דונלד טראמפ זייף שוב ושוב מסמכים עסקיים כדי להסתיר מציבור הבוחרים מידע מזיק ערב הבחירות לנשיאות ב-2016. כך טוענת פרקליטות מחוז מנהטן בכתב האישום נגד טראמפ בפרשת
סטורמי דניאלס, אשר פורסם (4.4.23) במקביל להקראתו לטראמפ בבית המשפט בניו-יורק. ההגנה מתכוונת להגיש בקשה לביטול כתב האישום, בין היתר בטענה להתיישנות ובטענה שהוא אינו מגלה אשמה.
על-פי כתב האישום, טראמפ קָשר קֶשר עם אחרים כדי להשפיע על הליך הבחירות, באמצעות "הריגת" פרסומים מזיקים עליו. לטענת הפרקליטות, טראמפ הפר חוקי בחירות וביצע רישומים כוזבים בספריהן של מספר חברות הפועלות בניו-יורק. על-פי כתב האישום, מדובר בשלושה סיפורים שייחסו לטראמפ רומנים מחוץ לנישואין: טענה של שוער לשעבר בטראמפ טאואר ולפיה לטראמפ יש ילד מחוץ לנישואין (הוא קיבל 30,000 דולר), דוגמנית פלייבוי
קארן מקדוגל (אשר קיבלה 150,000 דולר) ופרשת דניאלס שבמרכז כתב האישום.
הפרקליטות מתארת כיצד טראמפ ביקש מעורך דינו דאז,
מייקל כהן, לשלם 130,000 דולר לדניאלס כדי למנוע את פרסום טענתה לפיה ניהלה רומן עימו עשור קודם לכן. לאחר מכן החזיר טראמפ את הכסף לכהן, בעקבות שיחה ביניהם בחדר הסגלגל ב-2017, ורשם את התשלום כ"ייעוץ משפטי". לשיטתה של התביעה, כל צ'ק מהווה עבירה בפני עצמה וכל רישום מהווה עבירה בפני עצמו, ולכן כאמור כתב האישום כולל 34 סעיפים. הרישומים הכוזבים נועדו להסוות פשעים אחרים (ולכן מדובר בעבירה מסוג פשע ולא בעבירה מסוג עוון), אך היא אינה אומרת אלו פשעים אחרים - פרט שאינו חיוני להוכחת אשמה זו.
התובע: הגשנו מאות כתבי אישום כאלה
פרקליט המחוז, אלווין בראג, אמר לאחר הדיון: "מנהטן היא ביתו של שוק העסקים המכובד ביותר. אנחנו לא יכולים להרשות שעסקים יפברקו את ספריהם כדי לטייח פעילות פלילית". הוא הכחיש את טענותיהם של טראמפ ותומכיו, לפיהן הוא פעל מסיבות פוליטיות, ואף אמר שההשלכות הפוליטיות של כתב האישום אינן מעניינו. בראג הוא חבר המפלגה הדמוקרטית ונבחר לתפקידו בשנה שעברה.
לדברי בראג, החוק במדינת ניו-יורק קובע שרישום כוזב בכוונה להונות הוא פשע, וכי הפרקליטות לא תאפשר לאיש לבצע עבירות כאלו. לשיטתו, טראמפ החזיק במשך תשעה חודשים רצופים מסמכים שקריים ולפיהם שילם לכהן תמורת ייעוץ משפטי, ואף חתם במשך תשעה חודשים על המחאות לכהן להחזרת הכסף. בראג חזר ואמר, כפי שנטען בכתב האישום, כי מדובר היה בחלק ממזימה נרחבת "להרוג" פרסומים מזיקים לטראמפ, באמצעות הקמת חברות קש וביצוע רישומים כוזבים גם בקשר לנשים אחרות, אשר קיבלו תשלום באמצעות מו"ל הצהובון נשיונל אינקוויירר,
דייוויד פקר.
"טראמפ לא יכול היה לומר את האמת - שהוא מחזיר לכהן את הכסף ששילם לדניאלס - משום שבכך היה מודה בפשע. לכן ביצע פשע נוסף בדמות הרישום הכוזב, עליו נוספה גם עבירת מס", טען בראג. "רישומים כספיים חשובים בכל מקום, והם חשובים עוד יותר במנהטן, בירת הפיננסים של העולם. הגשנו מאות כתבי אישום כאלה; אלו הלחם והחמאה שלנו [בפרקליטות המחוז]. כתב האישום הזה דומה מאוד להרבה מאוד כתבי אישום אחרים שהגשנו", הוסיף בראג. "אנחנו מיישמים את חובתנו ולפיה הכל שווים בפני החוק". לדבריו, העבירות אותן ניסה טראמפ להסתיר היו על חוקי הבחירות בניו-יורק.
טוד בלאנש, ראש צוות ההגנה של טראמפ, אמר לאחר הדיון, כי זהו יום עצוב משום שמדובר בהליך שהמניע שלו פוליטי. לדבריו, אין בכתב האישום שום עבירה פדרלית כפי שנרמז קודם לכן. "הוא עצוב ומתוסכל ויילחם", אמר בלאנש על טראמפ. לדבריו, השופט חואן מרצ'אן ביקש משני הצדדים להימנע משימוש בלשון שאינה ראויה. ג'וזף טקופינה, סניגור נוסף, אמר שבכתב האישום אין עובדות, כתב האישום פגום מבחינה משפטית, וכי אם לא היה מדובר בטראמפ - כתב האישום לא היה מוגש.
