צרפת קרסה בפני גרמניה הנאצית במאי-יוני 1940 במהירות שהפכה להיות ידועה לשמצה. הכוחות הבריטים נאלצו להתפנות מחופי דנקירק, ולהפתעתם של הבריטים עצמם - הצליחו להעביר הביתה 338,000 חיילים. ב-4 ביוני התייצב ראש הממשלה, וינסטון צ'רצ'יל, בבית הנבחרים כדי להבהיר: "לא מנצחים מלחמות על-ידי פינוי". אכן, הישג הפינוי היה משמעותי - אבל צרפת עמדה ליפול, בריטניה עמדה להיוותר לבדה וסכנת פלישה גרמנית הפכה למוחשית.
