החקירה בפרשת ווטרגייט הובילה לבכירים בבית הלבן, ולבסוף - אל הנשיא ריצ'רד ניקסון. אלכסנדר בטרפילד, עובד בבית הלבן, חשף בשימוע בסנאט את קיומה של מערכת הקלטה סודית בחדר הסגלגל. הסנאט ובית המשפט שעסק בפרשה דרשו לקבל את ההקלטות, ניקסון סירב אך בית המשפט העליון אילץ אותו למסור אותן. ניקסון ניסה למסור נוסח ערוך, ולבסוף נאלץ למסור את ההקלטות במלואן.
ההקלטות חשפו, כי ניקסון עודכן כבר ביוני 1972 על הפריצה למטה המפלגה הדמוקרטית בבניין ווטרגייט והורה לשבש את החקירה ולמנוע את חשיפת הקשר בין הפורצים לבין הבית הלבן. ועדת המשפטים של בית הנבחרים הצביעה בעד כתב אישום נגדו וראשי המפלגה הרפובליקנית הבהירו לו שהסנאט ידיח אותו ברוב עצום. כדי להימנע מהשפלה זו, התפטר ניקסון ב-8 באוגוסט 1974 - הנשיא היחיד בתולדות ארה"ב שהתפטר. מחליפו, ג'רלד פורד, העניק לו חנינה ובכך מנע את העמדתו לדין.