תוכנת-מחשב עבור רובוט מיוחד, שתיועד לסיוע בעבודה בגנים עם ילדים בעלי הפרעת קשב וריכוז, מפותחת בימים אלה במעבדות המחלקה להנדסת תעשיה וניהול במרכז האוניברסיטאי אריאל בשומרון. בראש הפרויקט עומדת ד"ר מרינה פרידין, מרצה בכירה במחלקה.

הרובוט, "נאו", הוא רובוט אוטונומי, בעל בינה מלאכותית מתוצרת צרפת, שפותח ונבנה בממוקד לצרכיהן של מעבדות מחקר בתחומי חינוך. גובהו 58 ס"מ, משקלו 4.3 קילוגרם, הוא מצויד במחשב פנימי, במערכת תקשורת קולית ויי-פיי, במיקרופונים, ברמקולים, בשתי מצלמות זעירות ובחיישנים. כאשר הוא עומד, גובהו כילד קטן, כך שממדיו אינם צפויים להרתיע ילדים.

לדברי ד"ר פרידין, המתמחה ברובוטים חברתיים לסביבה אנושית, מטרתה של מערכת התוכנה הייחודית היא להגיע למצב שבו הגננת תטיל משימה על כלל הילדים, למשל: ציור. הרובוט, שיתוכנת על-ידי הגננת לזהות התנהגויות מסוימות, יסרוק באמצעות החיישנים את ילדי הגן, וכאשר יזהה את אחת ההתנהגויות שתוכנת אליה - כגון ילד שהפסיק את עבודתו למשך זמן ממושך מן הרגיל, ילד שראשו מוטה כלפי מעלה ולא לעבר שולחן העבודה - הוא פשוט ייגש אליו, ייגע בכתפו וישאל אותו: "מה קורה? אתה זקוק לעזרה?", או: "אולי כדאי שתמשיך" - הכל כדי להחזירו למסלול הפעילות כשאר הילדים. כך יזכה הילד ליותר תשומת לב והכוון, ולפחות מאמץ מצד הגננת.

בימים אלו מפותחת תוכנה שתוזן לרובוט המיוחד, בסיוע שלומית עזרי וחגית אנגל, סטודנטיות במחלקה למתמטיקה-מדעי המחשב. במקביל, שוקדת ד"ר פרידין באיתור גננות שייאותו לארח את הרובוט בגן הילדים שלהן.