שר האוצר, יובל שטייניץ, הבטיח להקצות בשנה הבאה יותר ממאה מיליון שקל למרכז האוניברסיטאי באריאל. זאת, כחלק מן התוכנית להפוך את המרכז לאוניברסיטה. את הדברים אמר (יום ו', 6.7.12) גורם בכיר בוועדה לתכנון ולתקצוב במועצה להשכלה גבוהה.

להחלטה זו של שר האוצר רמז אמש שר החינוך, גדעון סער, אשר אמר בראיון לערוץ 10 כי הגיע להבנות עם שר האוצר אודות תקציב תוספתי שיינתן למרכז האוניברסיטאי באריאל כתנאי להכרה בו כאוניברסיטה השמינית בישראל.

במשא-ומתן חשאי שהתקיים בין הדרג המקצועי בוועדה לתכנון ולתקצוב לבין המרכז האוניברסיטאי באריאל הוצע להעביר למרכז את הכסף על-פי מודל חדש שיחול בהמשך על כל המערכת.

מודל זה כולל הכרה רשמית בדרגה חדשה של מוסדות אקדמיים - מרכזים אוניברסיטאיים - אשר יהוו מדרגת ביניים בין המכללות לבין האוניברסיטאות. מדובר במודל שגובש בסיוע המכון להשכלה גבוהה באוניברסיטת ניו-יורק.

על-פי התוכנית אמורים היו להינתן יותר מ-300 מיליון שקלים למרכז האוניברסיטאי באריאל בפרק זמן של חמש שנים ובצורה מדורגת.

בכיר בוועדה לתכנון ולתקצוב סיפר כי צוות המשא-ומתן במרכז באריאל כבר אישר את המתווה שהוצע, אולם לבסוף נדחה המתווה על-ידי הוועד הפועל של המרכז "באקט כוחני", כלשונו.

בעקבות החלטת הוועדה לתכנון ולתקצוב מהשבוע שלא להמליץ על ההכרה במרכז באריאל כאוניברסיטה טענו באריאל כי ההצעה ל-300 מיליון שקלים היא "ניסיון לקנות את המוסד בכסף". טענה ברוח זו נשמעה גם בקרב גורמים פוליטיים דוגמת ח"כ ציפי חוטובלי.

"הניסיון השפל לומר שניסינו לשחד אותם זה עניין שאין לו שיעור, גם כשיש עימות ויצרים צריך לשמור על מינימום של יושר והגינות. כאן הקווים נחצו", אמר בכיר בוועדה לתכנון ולתקצוב.