האם החברים משמינים אתכם?

המחקר הראה בבירור כי לחברים, במיוחד מאותו מין, יש השפעה ניכרת על משקל הגוף, וכי ההשפעה חזקה אפילו יותר מזו שיש לבני זוג או לאחים ולאחיות. נתון מעניין עוד יותר היה שמרחק גיאוגרפי לא היווה גורם - לא זוהה הבדל בין השפעתו של חבר שגר בסמיכות לבין חבר שהתגורר במדינה אחרת. בשני המקרים אנשים היו בסבירות גבוהה יותר לצבור קילוגרמים מיותרים אם החבר עשה זאת גם כן. במילים אחרות, המחקר הצביע על האופי ה"מידבק" של ההשמנה אך לא הצליח לזהות את הגורם לכך.

לחץ מצד חברים יכול להשפיע על משקל הגוף ועל ההתנהגות הבריאותית. אנשים עשויים להרגיש שהם תחת לחץ לאמץ הרגלים ושגרת חיים של חברים כדי להשתלב בחייהם. כמו במקרים של מתבגרים העומדים תחת לחץ חברתי לא פשוט. השמנה נושאת עימה לעתים קרובות סטיגמה חברתית ויכולה לעורר התנהגויות לא בריאות בהיבט של ירידה במשקל בקרב נערות צעירות. בדומה, גם אצל אנשים בוגרים. הסקר הראה כי 25.1% מהמשיבים היו מעדיפים לסבול מדיכאון קשה ולא מהשמנה. 14.5% אמרו כי היו מעדיפים להיות עיוורים!

ההשערה היא כי נורמות חברתיות הן האשמות בכך, לפחות חלקית, בגלל הטבע המידבק של העלייה במשקל בקרב חברים. נורמות חברתיות משפיעות על קבלה של משקל גוף, הרגלי אכילה ופעילות גופנית בקרב חברים ועמיתים. נורמות חברתיות נרכשות מחברים ומשפחה ומתפתחות שלא במודע.

התשוקה לחקות חברים קרובים מקורה כפי הנראה ברצון לקשר והיא פועלת כדבק חברתי. החיקוי הלא מודע מתבטא במצבים של אכילה משותפת למשל - ככל שמספר האנשים סביב השולחן גדול יותר כך עולה הסיכוי לאכילה מרובה יותר. לדוגמה, מחקר הראה כי אנשים שאכלו עם שבעה חברים או יותר אכלו כמות גדולה ב-96% (!) מזו שהיו אוכלים אם היו סועדים לבד. חברים שאוכלים יחד מחקים שלא במודע את סגנון האכילה האחד של השני. אם אדם מסוים ליד השולחן אוכל מהר, החברים שאוכלים לאט יעלו שלא במודע את קצב אכילתם גם כן.

ההתנהגות ה"קופית" (חקיינית) הזו יכולה דווקא לשמש כמקור לשינוי. נורמות חברתיות הן דינמיות ויכולות להשתנות. אם אדם מסוים מחליט שהוא רוצה להיפטר מהקילוגרמים המיותרים על-ידי שינוי הרגלי האכילה, הוא יכול להדביק את הקבוצה כולה. על-ידי שינוי הנורמות הקיימות אפשר לאמץ הרגלי התנהגות בריאים כמו הרגלי התעמלות. חיזוקים חיוביים מחבר קרוב נמצאו קשורים לפעילות פיסית רבה יותר, במיוחד בקרב נשים.

לכן, אם אתם רוצים לשפר את בריאותכם ולהיפטר מהמשקל העודף, עשו זאת בעזרת החברים. זיכרו, חברים יכולים לעזור או לחבל במסלול הכושר החדש שלכם, לכן עשו זאת בחוכמה.