אחרי שטירוף חג המולד עבר, הליגה האנגלית לוקחת שבוע חופש ומפנה את מקומה לכבוד הסיבוב השלישי בגביע האנגלי. אחד המפעלים הכי רוויים בהפתעות יפתח את שעריו לקבוצות הגדולות שינסו שלא למעוד כבר היום (שבת). במוקד יעמדו המשחקים של מנצ'סטר סיטי - בייחוד אחרי סערת מריו באלוטלי ורוברטו ומנצ'יני - וכן המפגשים של מנצ'סטר יונייטד וצ'לסי. כל המשחקים ייפתחו ב-17:00, פרט להתמודדות של השדים האדומים מול ווסטהאם, אשר תחל ב-19:15 וזו של ברייטון וניוקאסל (14:30).
מנצ'סטר סיטי - ווטפורד
מירב תשומת הלב תלך כמובן למנצ'יני, שכן עדיין לא ברור האם השחקן הפרובלמטי איתו התעמת באימון ייכלל בסגל. עם זאת, במידה שהוא אכן יהיה בחוץ, המאמן יהיה דליל יחסית יחסית מבחינת חלוציו שכן גם סרחיו אגוארו לא כשיר. אליו יצטרפו גם ג'ק רודוול, מיקה ריצ'ארדס, מייקון וסמיר נאסרי שלא יירשמו בטופס המשחק. "בגביע הכל יכול לקרות", אמר דויד סילבה לקראת הקרב מול נציגת ליגת המשנה. "אנחנו חייבים לא לתת לאירועים האחרונים להשפיע עלינו והגיע הכי מרוכזים שאפשר".
סאתו'המפטון - צ'לסי
עוד קבוצה שזקוקה מאוד העונה לחבל הצלה מכיוון הגביע היא אלופת אירופה היוצאת. אחרי ההדחה הכואבת מליגת האלופות וההפסד הביתי המדהים לנועלת הטבלה קווינס פארק ריינג'רס, ינסו הבלוז לתת קצת נחת לרומן אברמוביץ' בעונה הנוראית הזו. מי שצפוי לפתוח בהרכב הוא לא מאשר דמבה בה, החלוץ שהגיע רק השבוע לסטמפורד ברידג'.
"אין לי ספק שהוא חיזוק משמעותי עבורנו אחרי העזיבה של דניאל סטארידג'", אמר רפא בניטס, והתייחס לאיש שהוא צפוי לתפוס את מקומו, ככל הנראה: "פרננדו טורס מאושר מהצירוף שלו. הוא תמיד שמח לשחק ליד שחקנים טובים". ומה לגבי המשחק עצמו? "אנחנו יודעים כמה הוא חשוב לנו", גילה הספרדי. "אבל נתכונן אליו כמו אל כל משחק".
וכן, על פי ההבטחה, של המאמן, צ'לסי צפויה לפתוח בהרכב חזק, עם אדן הזאר (שלא שיחק מול ק.פ.ר) לצידו של חואן מאטה בחוליה הקדמית. ייתכן אפילו שיוסי בניון ייכלל בסגל של הלונדונים, אך הסיכויים לכך קטנים.
ווסטהאם - מנצ'סטר יונייטד
הקבוצה הכי חמה באנגליה רוצה להמשיך בתנופה ממשחקי הכריסמס, אחרי שרק במחזור הקודם היא דרסה 0:4 בקלות את וויגאן. מי שיחזור לעניינים אחרי פציעה ממושכת הוא שינג'י קגאווה, בעוד שרובין ואן פרסי וגם פטריס אברה צפויים לנוח. בהיעדרו של וויין רוני, נראה כי צ'יצ'אריטו יקבל את ההזדמנות שלו בהרכב.
מן העבר השני, עשויה זו להיות הופעת הבכורה של ג'ו קול, ששב לקבוצת נעוריו. "אני נרגש להיות כאן", אמר הקשר שפעם סומן כדבר הבא בממלכה, וגם נשאר אופטימי: "אני מאמין שדרך דקות המשחק כאן בווסטהאם אני אוכל גם לקבל זימון לנבחרת אנגליה".
משחקים בולטים נוספים:
ברייטון - ניוקאסל
אסטון וילה - איפסוויץ'
בולטון - סנדרלנד
פולהאם - בלקפול
ק.פ.ר - ווסט ברומיץ'
לידס בירמינגהאם
קריסטל פאלאס - סטוק
