דיוקוביץ' בחצי הגמר, מארי הודח

ב-29 בדצמבר 1995 הביסה שיקגו בולס את אינדיאנה פייסרס, במה שהתחיל רצף ללא הפסדים שעמד בסיומו על 18 ניצחונות, שיא מועדון. את העונה שיקגו סיימה עם 72 ניצחונות, שיא NBA, ואליפות. וכמובן שבלתי אפשרי להתייחס לקבוצה ההיא בלי להזכיר את הצמד מייקל ג'ורדן-סקוטי פיפן. בדיוק כמו שאי אפשר לדבר על מיאמי היט הנוכחית בלי לדבר בראש ובראשונה על לברון ג'יימס ודוויין ווייד.  ההבדל המשמעותי הוא שפיפן מאז ומתמיד חסה בצילו של ג'ורדן, בעוד מערכת היחסים בין ווייד לבין לברון ממש לא תמיד הייתה כל כך ברורה.

כשלברון קיבל את ההחלטה להצטרף לקבוצה של ווייד (אז כבר עם טבעת אליפות ותואר MVP בגמר), שתי שאלות קפצו מיד: 1) למי שייכת הקבוצה מבין שני הכוכבים? ו2) למה לעזאזל קוראים להם "שלושת הגדולים", אם הכוכב השלישי הוא כריס בוש? כמובן שהשאלה הראשונה הייתה משמעותית יותר, וזה לקח זמן רב עד שקיבלנו תשובה.

אחרי ההדחה מליגת האלופות, לארסנל נותר רק המאבק על הכרטיס לליגת האלופות. כרגע המצב של התותחנים לא ממש טוב והם רק במקום ה-5, חמש נקודות מהמקום הרביעי ששולח למוקדמות של הצ'מפיונס. כבר היום מחכה להם משחק נגד סוונסי ואיתי שכטר, שכל תוצאה מלבד ניצחון בו תסבך אותם עוד יותר.

בינתיים מדווחים באנגליה שהמאמן ארסן ונגר כבר חושב על רכש לעונה הבאה לנוכח היכולת הלא טובה של הקבוצה בעונה הנוכחית והשם החם הוא של סטבאן יובטיץ' מפיורנטינה. על פי כלי התקשורת באי, המאמן סימן את החלוץ המונטנגרי בן ה-23 ועוקב אחריו כבר תקופה ארוכה.

בשורה לא טובה לברצלונה. קרלס פויול עבר אמש ניתוח ועל פי ההערכות, הוא ייעדר חודש וחצי. המשמעות: הבלם יחמיץ את צמד המפגשים מול פאריס סן ז'רמן ברבע גמר ליגת האלופות.

פויול סובל מפציעה בברך והתלונן על כאבים לאחר שנכנס כמחליף ב-0:4 הענק על מילאן ביום שלישי האחרון. כתוצאה מכך, גם נבחרת ספרד נפגעה והמאמן ויסנטה דל בוסקה לא הזמין את הבלם למשחקים מול פינלנד וצרפת במוקדמות מונדיאל 2014.

שנת 1996 הביאה עמה לעולם הספורט האמריקאי לא מעט שמות גדולים. קובי ברייאנט, אלן אייברסון, סטיב נאש וריי אלן הם רק חלק מדראפט ה-NBA העצום של אותה שנה, שנחשב על ידי רבים לאחד מהשלושה הגדולים בהיסטוריה (לצד 84 ו-2003). בפוטבול, רק לאחרונה נפרדנו מהדמות ההגנתית הגדולה של העשור וחצי האחרונים, ריי לואיס, שנבחר 26 בדראפט של 96, 63 מקומות לפני התופס האגדי טרל אוונס. ובבייסבול, השנה הזו הייתה גדולה במיוחד עבור קבוצה אחת – ניו יורק יאנקיז. כי ב-96, מועדון הפאר ראה כיצד רביעיית שחקנים מהדומיננטיות בתולדות הספורט המקצועני בארה"ב, ה-core four, משתלטת על הקבוצה. אלו היו דרק ג'טר, אנדי פטיט, חורחה פוסאדה ומריאנו ריברה, והם זכו יחד ב-5 אליפויות.

היום, 17שנה אחרי, תופתעו לגלות ששלושה מהם משחקים ביאנקיז. אמנם הקצ'ר פוסאדה פרש ב-2011 אחרי קריירה גדולה, שאת כולה העביר בברונקס, אבל פטיט חזר ב-2007 לתפוח הגדול אחרי גלות של 3 שנים ביוסטון, פרש ב-2010 ואשתקד חזר בו, וג'טר מעולם לא עזב, כמו גם ריברה. אבל בסוף העונה הקרובה מהשלישייה יישאר, לכל היותר, רק צמד. לפני מספר ימים, אחרי קריירה היסטורית, הודיע ריברה שהוא מתכנן לתלות את הכפפה בסיום עונת 2013, שתצא לדרך בסוף החודש.

הלילה שבין שישי לשבת מספק לנו תמיד כמות גדושה של משחקים איכותיים. גם הפעם, קיבלנו קרבות יוקרתיים שבסיומם, הלייקרס עם קובי בראיינט השיגו ניצחון חשוב על אינדיאנה, מיאמי המשיכה ברצף המפלצתי שלה ואוקלהומה לא התקשתה במיוחד נגד אורלנדו.  

אינדיאנה (25:40) - לוס אנג'לס לייקרס (32:35) 99:93
קובי בראיינט שנקע את הרגל שלשום עלה על הפרקט אבל לא היה מסוגל לשחק יותר מ-12 דקות, שבהן לא קלע אפילו נקודה (בפעם ה-15 בלבד ב-17 עונות ב-NBA). אז הממבה תרם מהספסל כשדירבן וחילק הוראות לחבריו. כשקובי לא מסוגל לספק נקודות, דווייט הווארד התעלה עם 20 ו-12 ריבאונדים כולל מהלך של 3 נקודות, דקה וחצי לסיום, שהכריע את ההתמודדות.