בדומה לישראל, גם הפורטוגלים יודעים שניצחון יהיה הכרחי במאבק על אחד משני המקומות הראשונים. שתי הנבחרות כבר רשמו הפסד אחד (לרוסיה) ואיבדו נקודות מול יריבות נחותות יחסית (אזרבייג'אן וצפון אירלנד), כך שהמפגשים הישירים מקבלים משנה תוקף. החדשות הלא-כל-כך-טובות מבחינת אלי גוטמן הגיעו מהאימון של הפורטוגלים, בו ערך ז'ואאו מוטיניו תרגול מלא לצד חבריו.
כמעט כל העיתונאים שמסקרים את נבחרת ישראל דיווחו על זה בהתרגשות: על פי אסיפת הוידאו, אלי גוטמן הולך להפתיע את כולם. ולא, לא בגלל שאלירן עטר יפתח, כי אם שחקן אחר של מכבי תל אביב. שרן ייני. רק כדי להמחיש את גודל ההפתעה, היה זה למעשה הזימון הרשמי של ייני לנבחרת הבוגרת. להזכירכם, אותו שחקן שבתחילת השנה בכלל לא סומן כשחקן הרכב אצל אוסקר גארסיה.
