קבוצה של מגדלי תוצרת חקלאית יחזירו 26.8 מיליון שקל לקופת הפירוק של קבוצת ויטה ופרי הגליל. נשיא בית המשפט העליון,
אשר גרוניס, קבע (יום ג', 25.2.14), כי הענקת סכום זה למגדלים הייתה העדפת נושים פסולה.
חברת קופרלי השקעות זכתה בשנת 2009 בהתמחרות לרכישת הנכסים והמלאי של ויטה ופרי הגליל תמורת 170 מיליון שקל. המכירה נעשתה כעסק חי והרוכשת הבהירה, כי אינה מעונינת בעסקה אם לא יובטח שמגדלי התוצרת החקלאית ימשיכו לספק למפעל את חומרי הגלם הדרושים לו. לצורך כך, קיבלו המגדלים 26.8 מיליון שקל מתוך תמורת המכירה.
בית המשפט המחוזי בחיפה אישר את העסקה ודחה את ההתנגדות לתשלום הנפרד למגדלים, אך גרוניס קיבל את ערעורן של חברת החשמל וחברת קלבר על החלטה זו. גרוניס מציין, כי החלטתו מתייחסת לנוסח הקודם של חוק החברות, בעוד שכיום ניתן בחוק מענה לבעיית המשך פעילותו של "ספק חיוני" ולתשלומים שיקבל בלא שהדבר יהווה העדפת נושים.
המפרקים טענו, כי התשלום שקיבלו המגדלים לא בא מתמורת המכירה אלא מכספים אחרים, אך גרוניס דוחה טענה זו: "המדובר בכספים ששולמו ישירות לקופת הכינוס, בתמורה לנכסי החברות, והניסיון להפריד בין תמורה זו בכללותה לבין הכספים שבסופו של יום שולמו למגדלים הוא מלאכותי". עוד הוא דוחה את הטענה לפיה אין המדובר בפרעון חובות עבר אלא בתשלום על חשבון האספקה העתידית של חומרי הגלם למפעל:
"הסכום ששולם למגדלים בסופו של יום עומד במדויק על גובה חובן הנטען של החברות כלפי המגדלים. אף אם ניתן לייחס חלק מן התשלום למגדלים להתחייבויות צופות פני עתיד שנטלו על עצמם, בוודאי שלא ניתן לייחס לכך את התשלום במלואו. לכן, התוצאה הסופית היא ששולם למגדלים שיעור גבוה מחוב החברה כלפיהם, גבוה מזה ששולם לנושים לא מובטחים אחרים".
ברמה העקרונית אומר גרוניס (כאמור - בהתייחס למצב ששרר לפני תיקון חוק החברות): "אף אם אניח כי עקרונית מוסמכים היו אז בתי המשפט לאשר חריגה מסוימת מסדרי העדיפויות, שלא במסגרת הסדר נושים, הרי שיש להגביל סמכות זו למקרים חריגים ביותר, שבהם נמצא טעם מיוחד המצדיק את ההימנעות מהותרת ההכרעה בידי הנושים עצמם... רק במקרים של דחיפות קיצונית, שאינה מאפשרת בשום אופן כינוס אסיפות נושים בטרם ייגרם לחברה חדלת הפירעון נזק בלתי הפיך, אפשר שבית המשפט יהא מוסמך לאשר חריגה, מוגבלת ככל הניתן, מסדרי הנשייה".
יצוין, כי הבנקים הנושים לאומי ודיסקונט התחייבו מראש לשאת בכל סכום החזר בו יחויבו המגדלים, למעט 3 מיליון שקל. המגדלים גם חויבו בתשלום הוצאות בסך 150,000 שקל ואילו הבנקים ישלמו הוצאות בסך 100,000 שקל. השופטים
סלים ג'ובראן ו
ניל הנדל הסכימו עם גרוניס.
