צה"ל העניק במשך שנים עשרות מיליוני שקלים לקצינים שלא היו זכאים לכך, במסגרת תוכנית שנועדה לעודד אותם להישאר בשירות קבע. כך קובע (יום ה', 27.2.14) שופט בית המשפט העליון, יצחק עמית.

מדובר בתוכנית "אופק" שנוצרה בשנת 1994 ומטרתה הייתה לעודד קצינים קרביים להישאר בשירות לקראת התמודדותם על תפקידי מג"דים. התוכנית כוללת מענק הצטרפות של רבבות שקלים, לימודים אקדמיים על חשבון צה"ל, זיכוי במס הכנסה, השתתפות בשכר דירה, נופש שנתי ועוד. רק בשנת 2010 החל צה"ל להוציא ממסגרת מקבלי ההטבות את הקצינים שכבר היה ברור שלא יקודמו לתפקידי מג"דים, אך המשיכו לקבל את ההטבות למרות שחלפו למעלה משש שנים - פרק הזמן המירבי שהוגדר לקבלתן.

על-פי הנתונים אותם מאמץ עמית, 58% מהקצינים שהוצאו מהתוכנית כלל לא נפגעו כלכלית בשל כך, משום שמשנת 2003 החליט צה"ל להמשיך להעניק את ההטבות - ללא סמכות. "כך נוצר מצב בלתי תקין בו קצינים, ובכללם המשיבים, אשר כבר לא נמנו על אוכלוסיית היעד, המשיכו ליהנות מהטבות בשל חוסר תשומת לב מצד הצבא והגורמים הממונים", הוא קובע.

לדברי עמית, "עשרות מיליוני שקלים הועברו במשך השנים בסתירה להוראות הפקודה. הצבא לא פעל על-מנת להסדיר כיאות את המדיניות, והפסיק בהדרגה לכנס ועדות להוצאה מהתוכנית של קצינים שכבר אינם בעלי פוטנציאל למלא תפקידי מג"ד. גם בשנת 2008, לאחר שהבחין בהתנהלותו הלקויה והפיץ את מכתב הרע"ן [לפיו לא ניתן להשתייך לתוכנית ללא הגבלת זמן], המשיך הצבא 'להתנהל בעצלתיים' וחלפו כמעט שנתיים עד שהחל בפועל בתהליך סינון הקצינים באמצעות ועדות בדיקה... במקרים הנדירים בהם החליט הצבא על הוצאת קצין מהתוכנית, ההחלטה לא יושמה".

שלושה מאותם קצינים, כולם רבי-סרנים - ערן אמיר, רועי גושן וערן פלג - עתרו לביהמ"ש המחוזי בתל אביב נגד הפסקת ההטבות ועתירתם התקבלה, אך בית המשפט העליון קיבל את ערעורו של צה"ל. עמית אומר, כי מסגרת הזמן בת שש השנים היא חלק אינטגרלי מהתוכנית, וכי ההטבות אינן בגדר "פרס תנחומים" למי שלא התקדמו לתפקידי מג"דים.

עמית אומר: "תשלום הטבות ללא קשר לתפקיד אותו מבצע הקצין בפועל, פוגע בתמריץ של קצינים איכותיים להמשיך ולהתקדם אל תפקידי ליבה באפיק הקרבי, שכן הקצינים במסלול הקרבי לא יקבלו תנאים טובים יותר מאלו המשרתים ביחידות המטה. קבלת הטבות על-ידי קצינים שאינם נמנים על קבוצת היעד ואינם מהווים חלק מחוד החנית, שוחקת את ייחודיות ההטבה, מפחיתה מיוקרתה וממעמדה ופוגעת ביכולתו של הצבא לעודד את הקצינים האיכותיים לאיוש שדרת הפיקוד הבכירה".

מרגע שהתגלתה הטעות, היה צה"ל חייב לפעול להפסקתה - אומר עמית - ואין כל מקום לטענה כאילו הקצינים הסתמכו על כך שימשיכו לקבל את הכספים שלא הגיעו להם. הנשיא אשר גרוניס והמשנה לנשיא מרים נאור הסכימו עם עמית. את צה"ל ייצגה עו"ד עינת לסרי, ואת הקצינים - עו"ד שלמה רכבי.