ספינת הטילים אח"י אילת חזרה בסופ"ש מתרגיל רחב היקף ברומניה. אנשי חיל הים השתתפו בתרגיל ראשון מסוגו עם כוחות נאט"ו בו תרגלו פעילות מבצעית שונה ובין היתר הגנת חופי ים מפני פעולות טרור. בתרגיל השתתפו למעלה מ- 40 ספינות מכל מדינות נאט"ו.
גורם צבאי בחיל הים סיפר ל- Nfc על ייחוד התרגיל הנוכחי. לדבריו, מדובר בפעילות ראשונה מסוגה, בהיקפה ובחשיבותה. הוא ציין, כי זו הפעם הראשונה שצה"ל משתתף בתרגיל רשמי של נאט"ו. עד היום צה"ל השתתף בתרגילים שונים בו נטלו חלק מדינות החברות בנאט"ו, אך פיקוד התרגיל לא היה של הברית הצפון אטלנטית.
כמו כן הוא מציין, כי זהו התרגיל הראשון בו משתף צה"ל פעולה עם כוחות זרים החברים בנאט"ו והוא לא תרגול של סיוע הומניטרי במקרי אסון. ישראל מסונפת לנאט"ו ככוח חבר במסגרת ה"מדינות השכנות בים התיכון". הסכם
בנושא נחתם בשנת 2001.
הסטי"ל אח"י אילת יצאה לתרגיל במהלך חודש יוני והשתתפה בתרגיל המכונה "Cooperative Mako" אשר התקיים בים השחור, ברומניה. בתרגיל השתתפו כוחות אורגניים של נאט"ו הכוללים ספינות, צוללות ואלמנטים אחרים, וכן משתתפים, בנוסף לישראל, כלים וכוחות מטעם צרפת, בולגריה, רומניה, יוון, טורקיה, גרמניה, ספרד, בריטניה ועוד.
הכוחות השונים תירגלו תרחישים מבצעיים ביניהם, מלחמה בטרור ימי, שמירה על חופש שייט ועוד.
"זהו תרגיל ראשון בו יחידה מבצעית של צה"ל מתרגלת תרגיל מלא עם כוחות נאט"ו, אמר הקצין וציין, כי ספינות של נאט"ו מסיירות ברחבי הים התיכון ולכן חשוב כי לחיל הים יהיה ממשק עבודה משותף עימם. "חשוב שכוח המשוטט באיזור שלנו בים התיכון יהיה חשוף לישראל", הוא הסביר.
"חשיבות התרגיל היא בהכרת ותרגול השפה הפנימית של נאט"ו והכרת הקודים הפנימיים שלהם. חשוב להיחשף לכך" הסביר וציין, כי "זה דבר חשוב לקצינים שלנו וחשוב להגביר את השת"פ עם אנשי נאט"ו".
בהודעת נאט"ו על התרגיל נאמר, כי מטרת התרגיל היא לפתח את שיתוף הפעולה ודרך הפעלת הכוחות בין הכוחות הפועלים. הם ציינו, כי בנוסף לפעילות הצבאית שתורגלה בוצע אימון בין כוחות אזרחיים וכוחות צבאיים. "התבנית המיוחדת של תרגיל זה נועדה להפגין את היכולת והרצון של נאט"ו לאמן כוחות רב-לאומיים לפעולה משותפת", נאמר בהודעת הברית.
קצין צה"ל אשר השתתף בתרגיל סיפר, כי התרגיל עצמו נמשך למעלה מ- 10 ימים. ארבעת הימים הראשונים הוקדשו להכנות ותיאום הכוחות. חלק זה בוצע ביבשה והכוחות השונים נפגשו לתיאום הפעילות. התרגיל הימי נמשך חמישה ימים וחצי. שלושת הימים הראשונים הוקדשו לתרגיל מבצעי והימים הנותרים נוצלו "לתרגילי מלחמה" בהיקף רחב.
"התקילו אותנו בתרחישי מלחמה מבלי שידענו אותם מראש. תוך כדי הפלגה ותמרונים נכנסו תרחישים והגבנו בהתאם", סיפר הקצין.
לדבריו, הכוח הימי הישראלי עורר התעניינות רבה וקצינים רבים מחילות ים זרים ביקשו להיפגש וללמוד על אופן פעילות הכוחות הישראלים. לדברי הקצין, הכוחות שיבחו והעבירו פידבקים חיוביים ביותר לפעולת הכוחות.
