בטקס חגיגי ובנוכחות מרשימה של כלי התקשורת, נחנך אתמול (יום ב', 6.11.06) הביתן הישראלי ביריד התיירות WTM בלונדון. בהשקה נכחו שר התיירות, יצחק הרצוג, מנכ"ל משרדו, נחום איצקוביץ והדוגמנית הבינלאומית, בר-רפאלי.
נוכחותה של רפאלי, שכיכבה על שערי המגזינים הנחשבים בעולם, משכה עניין רב בקרב כלי התקשורת העולמיים, שערכו איתה ראיונות ארוכים.
רפאלי והשר הרצוג חנכו את הביתן באמצעות גזירת סרט, ובהמשך חנכו גם את ביתן הספא היוקרתי שהוקם במקום, בשיתוף ים המלח. בין העיתונים שרפאלי העניקה להם ראיונות היו ה"דיילי מייל", המירור, והצהובון "סאן", שגם צילם אותה.
בכל הראיונות הדגישה רפאלי כמה היא גאה להיות ישראלית וכמה היא רוצה לסייע לתיירות בישראל. "ישראל היא אומנם מדינה קטנה אבל מבחינה תיירותית יש לה מה להציע", אמרה רפאלי, "חופים נפלאים, שמש, ים, שלג בחורף ותל אביב שהיא עיר ללא הפסקה".
השר הרצוג סיפר לעיתונאים מרחבי העולם שישראל נמצאת אומנם אחרי מלחמה, אבל השקט חוזר אט אט לאזור, לקראת יישום החלטה 1701 של מועצת הביטחון. "בר רפאלי מייצגת כאן את ישראל בכבוד, ויכולה לחולל שינוי בתודעתם של מיליוני אזרחים ברחבי העולם", אמר השר הרצוג, "נדרש שינוי תודעתי. המשימה שלנו היא לגרום לכל העולם להבין שישראל יכולה להציע תיירות מודרנית וחופשית בדיוק כמו טורקיה, יוון ויעדים פופולריים אחרים".
בהמשך היום השתתפו עשרות דוגמניות בריטיות בתצוגת אופנה של בגדי הים של גוטקס ושל בגדים בעיצובה של מיכל נגרין. בין הדוגמניות הייתה גם הדוגמנית הפקיסטנית המוסלמית חמאסה קוהיסטאני, מלכת היופי של אנגליה לשנת 2005. לאחר התצוגה אמר השר הרצוג: "זה הסיפור של ישראל, שיכולה להביא את היופי של שני העמים, וגם של שלושת הדתות גם יחד, על בימת יריד התיירות של לונדון". הרצוג עשה סיור בביתנים השונים, ופגש לשיחה את שרי התיירות של מצרים ושל ירדן.
