בתחנת החלל האמריקנית בקייפ קנברל, שבפלורידה, החלה הספירה לאחור לקראת שיגור החללית "דיסקברי", ביום חמישי (7.12.06). נקודה מעניינת: צוות המעבורת הוא בעל ההרכב המגוון ביותר של לאומים מכל הצוותים ששוגרו עד כה לחלל. הוא כולל: שני אסטרונאוטים ממוצא אפרו-אמריקני, אסטרונאוטית ממוצא הודי, אסטרונאוט בריטי, נציג מאלסקה, האסטרונאוט השוודי הראשון שישוגר לחלל, ואמריקני יליד ניו-ג'רזי.
מפקד הצוות מארק פולנסקי, אמריקני יליד ניו-ג'רזי, שימש כטייס המעבורת "אטלנטיס", במהלך משימת החלל שביצעה בשנת 2001. זהו משימתו השניה בחלל. פולנסקי, 50, הוא בעל תואר שני בהנדסת אווירונאוטיקה.
כריסטר פוגלסאנג, תושב שטוקהולם, הוא חבר סוכנות החלל האירופית. האסטרונאוט השוודי בן ה-49, בעל תואר דוקטור בפיזיקה מעשית מאוניברסיטת שטוקהולם, הוא אלוף שוודיה לשעבר בצלחת מעופפת.
שיתופה בצוות של האסטרונאוטית סוניטה וויליאמס, בת 41, מאוהיו, מעורר עניין רב בהודו, ארץ מוצאו של אביה.
את אלסקה מייצג וויליאם אופליין, טייס בצי האמריקני, בן 41. אופליין, בעל תואר שני בהנדסת תעופה, ישמש טייס המעבורת. זוהי טיסתו הראשונה לחלל.
ניקולאס פטריק הוא הנציג הלונדוני שבצוות. פטריק בן ה-42, מחזיק בתואר דוקטור להנדסת מכונות מטעם המכון הטכנולוגי של מסצ'וסטס.
לרוברט קוברמן זו המשימה השלישית. פרט פיקנטי לגביו: במהלך משימתו האחרונה בחלל בשנת 2001, כאיש צוות במעבורת "אטלנטיס", ניזוקה חליפת החלל שלו מדליפת אמוניה והוא נאלץ לשהות מחוץ למעבורת עד שהחומר נוטרל. הוא בעל תואר שני בהנדסת אווירונאוטיקה מטעם האקדמיה של הצי. קוברמן הוא המנוסה מבין אנשי הצוות.
ג'ון היגינבותם, בת 42, היא בעלת תואר שני בניהול ובניהול מערכות חלל מטעם המכון הטכנולוגי של פלורידה. במשימתה הראשונה בחלל, תשמש היגינבותם כמפעילה הראשית של הזרוע הרובוטית של תחנת החלל.
הצוות הנוכחי הוא הפחות מנוסה מבין הצוותים ששוגרו לחלל בשמונה השנים האחרונות. לחמישה מבין האסטרונאוטים תהיה זו משימת החלל הראשונה. הפעם האחרונה שמעבורת כללה חמישה אנשי צוות 'טירונים', היתה בטיסת המעבורת 'קולומביה, באפריל 1998. אולם, מפקד הצוות, פולנסקי, אינו מוטרד, לדבריו, כל אחד מהאסטרונאוטים עבר הכשרה בסוכנות החלל במשך שמונה שנים לפחות. "למרות שטרם שוגרו לחלל בעבר, הם שוהים פה במשך שמונה שנים, עוברים אימונים ונוטלים חלק במשימות". בהתייחסו לחמישת ה'טירונים', אמר פולנסקי: "אני לא מחשיב אותם כ'טירונים".
שלושה מבין חברי הצוות הנוכחי - הטייס וויליאם אופליין, רוברט קוברמן וכריסטר פוגלסאנג - החלו באימונים בשנת 2002. אנשי הצוות האחרים צורפו לתוכנית בין השנים 2004 ל-2005.
