צמתים, מעבורות, רחובות, היו כולם עמוסים במאות אלפי טורקים שיצאו להפגין אתמול (א') בעיר הנמל איזמיר, כדי להביע את התנגדותם למפגלה שלטת פרו-איסלאמית, תוך הגברת הלחץ על הממשלה לקראת הבחירות הצפויות.
כ-1.5 מיליון מפגינים נשאו שלטים אנטי-אמריקנים, דגלים טורקים ותמונות של אטטורק שיסד את הרפובליקה החילונית ב-1923. אנשים נופפו דגלים מחלונות הבתים, מאוטובוסים ויאכטות, ועוד.
"אני כאן כדי להגן על מדינתי", אמר מורה שהצטרף להפגנה. במשך הבוקר אלפים ניסו להגיע לאיזמיר דרך הכבישים המובילים לעיר, כשעל-פי נתונים של הרשויות המוניציפליות מדובר בכ-200,000 איש במעבורות בלבד.
המערבולת הפוליטית הדגישה את הקרע החילוני-איסלמי במדינה אשר ברובה מוסלמית.
אלפי שוטרים נפרסו בעיר, יום לאחר פיגוע בשוק באיזמיר שגרם למותו של אדם אחד ולפציעתם של למעלה מעשרה. עד כה לא ידוע מי עומד מאחורי הפיגוע.
כמה מהמפגינים כתבו על השלטים: "לא לחוק האיסלאמי, לא לכוחות הצבא: טורקיה דמוקרטית", כשהם מפגינים נגד איום הצבא להתערב בבחירות לנשיאות כדי לשמור על החילוניות. הצבא הדיח את הממשלה האזרחית בעבר. "ההפגנות הללו עזרו לאלץ את הממשלה לקחת צעד אחד אחורה", אמר אחד המפגינים. "הסכנה עדיין קיימת..."
החוקה הטורקית מגנה על חילוניות המדינה, לצד המערכת המשפטית והצבא. טורקיה צפויה לערוך את הבחירות המוקדמות ב-22 ביולי, ארבעה חודשים מוקדם מהמתוכנן. כל זאת, על-רקע ניסיונותיה של טורקיה לקדם את צירופה לאיחוד האירופי.