השר לענייני גמלאים, רפי איתן, הודיע לקבוצת ברנע השקעות בע"מ ("קבוצת סרברוס") כי החליט שלא להיענות לבקשתה לקבלת ארכה למימוש האופציה לרכישת מניות בנק לאומי בע"מ. משמעות הדבר: המירוץ לרכישת השליטה בבנק נפתח מחדש, לפחות מצד שתי מתמודדות שהביעו עניין ברכישת השליטה: קבוצת אי.די.בי. בראשה עומד נוחי דנקנר; וקבוצת איש העסקים שלמה אליהו.
החלטת השר איתן מסיימת, למעשה, את תהליך מכירת מניות השליטה לידי גורם זר, ומטביעה חותם של כישלון על תהליך הפרטת הבנק - שנעשה בלחצו של אהוד אולמרט (כשכיהן ב-2005 כמ"מ שר האוצר), והוגדר על-ידו כהצלחה גדולה.
השר איתן מונה על-ידי ראש הממשלה, אהוד אולמרט - המכהן בתפקד מ"מ שר האוצר, לטפל ולקבל את ההחלטות בנושא זה. קבוצת סרברוס, שרכשה במכרז 9.99% ממניות לאומי, ביקשה לקבל ארכה לרכישת השליטה, וזאת על-אף שחלפו המועדים הקבועים במכרז - שאיפשרו לקבוצה להשלים רכישת מניות נוספות בשיעור של 10.01%, שיאפשרו לה שליטה בבנק.
השר איתן הודיע, כי "בתוקף סמכות שר האוצר לפי חוק המניות בנקאיות שבהסדר שהועברה אליו, ולאחר שבחן ושקל את הנושא עם כל הנוגעים בדבר, הן הצוות המקצועי במשרד האוצר (רצ"ב המלצותיו) והן נגיד בנק ישראל והמפקח על הבנקים וגורמים נוספים, הגיע למסקנה כי לא התקיימו במקרה זה נסיבות המצדיקות מתן ארכה כלשהי למימוש האופציה".
השר איתן אימץ למעשה את עמדת בכירי משרד האוצר, שהתנגדו באופן נחרץ למתן ארכה נוספת: מנכ"ל משרד האוצר (יו"ר הצוות), ירום אריאב; החשב הכללי במשרד האוצר, ד"ר ירון זליכה, רו"ח; היועצת המשפטית במשרד האוצר, עו"ד ימימה מזוז; מנכ"ל נכסים מ.י., יצחק קליין.
על-פי תנאי המכרז, ניתנה לקבוצה אופציה לרכוש את המניות הנוספות וזאת עד יום 24.05.07, וגם זאת לאחר ארכה שניתנה לה על-פי תנאי המכרז. הקבוצה פנתה בבקשה לקבל ארכה של שבעה חודשים נוספים, היינו: עד תום דצמבר 2007. הבקשה הועלתה גם בפגישה שהתקיימה לפני מספר שבועות עם שר האוצר, אברהם הירשזון. הנימוק שהעלתה הקבוצה: היא טרם הספיקה להשיג את כל ההיתרים, הן בישראל והן בחו"ל, שיאפשרו לה לקבל מבנק ישראל היתר לאחזקת שליטה בתאגיד בנקאי. "לקבוצה טענות נגד דרך הבדיקה של בנק ישראל אשר גרמה לטענת הקבוצה לעיכובים ועל כן הקבוצה לא תוכל לעמוד בתנאי מימוש האופציה במועד שנקבע", נאמר במכתב עליו חתמו בכירי האוצר.
בקשת סרברוס נבחנה על-ידי בכירי האוצר, תוך מודעות לכך שאי-מתן אופציה גורמת ליציאת סרברוס מההתמודדות. הצוות התכנס מספר פעמים, נפגש עם נציגי בנק ישראל וגיבש את עמדתו, השוללת, כאמור, מתן אופציה נוספת. בחוות דעת שניתנה לשר איתן נאמר, כי המלצת הצוות מבוססת על ניתוח השיקולים הרלוונטיים במישורים המשפטיים, הכלכליים והציבוריים, כדלקמן (ציטוט):
- מן הבחינה המשפטית לא ניתן להצדיק את הארכה המבוקשת, בין אם הדבר נעשה ללא תמורה, ובין אם משולם מלוא שווי ההארכה.
- העיקרון של העברת האחריות לקבלת כל ההיתרים אל הזוכה בהליך המכירה היה עיקרון מרכזי אשר היה ידוע מראש לכל המשתתפים בהליך, והפרתו כעת, ללא שהוצגה בפנינו סיבה משכנעת, לאחר הזכייה ובעיקר נוכח מהותיותו, מהווה פגיעה משמעותית באופי התחרותי והשוויוני של ההליך.
- הפערים הקטנים בין ההצעות בהליך המכירה המקורי נמוכים באופן משמעותי משווי ההטבה הגלום בבקשת הקבוצה, ולפיכך כל הארכה של תקופת האופציה ללא תמורה, ולו של יום אחד, משמעותה הפיכת תוצאות ההליך על פניו תוך חשיפה משפטית להליכים מצד המתמודדים האחרים ומצד עותרים ציבוריים.
- היענות לבקשת הקבוצה עלולה לגרום לנזק גדול ומיידי לקופת המדינה במידה ולא יתקבל מלוא שווי ההטבה.
- היענות לבקשת הקבוצה תגרום לנזק מהותי לתרבות המכרזים בישראל תוך השלכות כלכליות על מכרזים עתידיים, בינלאומיים ואחרים. מאידך, היצמדות לכללי הליך המכירה כשמנגד קבוצה בינלאומית רבת השפעה, תחזק את תרבות המכרזים ותביא ליתרונות בטווח הארוך לכלכלת ישראל.
לאור האמור לעיל, המלצת הצוות היא להיענות בשלילה לבקשת הקבוצה.
עד כאן ציטוט מתוך מכתבם של חמשת הבכירים. כאמור, מעתה נפתחת מחדש ההתמודדות על רכישת השליטה בבנק השני בגודלו במדינה.
