מחקר שנעשה באוסטרליה הראה שינויים בכלי הדם בעיניהם של ילדים שמנים, גם צעירים בני שש בלבד. סימני אזהרה שעלולים להיות קשורים למחלה של הלב וכלי הדם בשלב מאוחר יותר בחיים.
קודם לכן, שינויים אלו - הרחבה של הוורידים והיצרות של העורקים - נצפו רק ברשתית של בני נוער ובוגרים הסובלים מהשמנה, וזוהי הפעם הראשונה שסימנים מטרידים אלו נראו אצל ילדים צעירים.
החוקרים, שפרסמו את ממצאי המחקר בעיתון הבינלאומי להשמנה, קראו למעקב נרחב אחר שינויים קלים אלו בכלי הדם מאחר שהם עלולים להיות סמן לסיכונים למצבים כמו יתר לחץ דם ושבץ כשהילדים יגיעו לגיל הבגרות.
עד כה הסברה היתה כי פרופיל הסיכון מתפתח בגיל ההתבגרות ובקרב בוגרים צעירים, אך המחקר הנוכחי מראה כי שינויים אלו מופיעים כפי הנראה גם בגיל מוקדם מאוד.
לטענתם, יהיה ערך רב לבדיקה של גודל כלי הדם ברשתית אצל ילדים או מתבגרים מאחר שבדיקה כזו תוכל להוות סמן לסיכונים של אדם בגיל הבגרות.
- הרשתית היא שכבה דקה של תאים עצביים הנמצאת מאחורי גלגל העין.
המחקר כלל 1,740 ילדים בני שש מ-34 בתי ספר בסידני.
לאחר שנלקחו בחשבון הבדלים כמו מין, מוצא אתני, אורך גלגל העין, משקל לידה ולחץ דם ממוצע, גילו החוקרים שינויים ייחודיים בכלי דם זעירים ברשתיות של ילדים שהיו מעל המשקל הממוצע.
הקוטר הממוצע של הוורידים ברשתית של הילדים השמנים היה רחב יותר ב-2.1 מיקרונים לעומת הקוטר אצל עמיתיהם הרזים יותר. בנוסף, הקוטר הממוצע של העורקים ברשתית אצל ילדים שמנים היה צר יותר ב-2.2 מיקרונים לעומת ילדים אחרים.
- הוורידים נושאים דם מדולל בחמצן חזרה ללב, והעורקים נושאים דם מחומצן מהלב.
הסיבה להתרחבות הוורידים עשויה להיות פשוט קשורה לנפח דם גדול יותר הקשור לעובדת הילד שמן. ההשפעות על עורקי הרשתית פחות ברורות אך ייתכן שזו תגובה אוטומטית אצל ילדים שמנים, אך עדיין יש לבדוק זאת, כתבו החוקרים.
כמו כן עדיין יש לבדוק אם השינויים לכלי הדם הם הפיכים.
באוכולוסייה של בוגרים, לא נראית הפיכות לעיתים קרובות. במקרים של היצרות עורקים הקשורה ללחץ דם גבוה, גם כאשר לחץ הדם חוזר למצבו הנורמלי, העורקים אינם מגיבים, אך לא ידוע מה קורה במקרים של כלי הדם ברשתית.
