מעבורת החלל אנדוור נחתה בשלום

מעבורת החלל אנדוור חזרה לכדור הארץ (יום ג', 21.8.07) וסיימה משימה בת כמעט שבועיים בחלל. חששות כבדים ליוו את שיבת האנשוור לאטמוספירה בעקבות פגיעה שהתגלתה בגוף המעבורת ובשל העובדה ששיבת המעבורת לכדור הארץ הוקדמה ביממה בשל סופת ההוריקן דין.

מעבורת החלל הופיעה מבעד לשמים המעוננים של פלורידה ונחתה על המסלול במרכז החלל קנדי בשעה 12:32 שעון מקומי. משימתה ארכה 13 ימים שבמהלכם גמעה מרחק של 5.3 מייל. במהלך הנחיתה דיווחו טייסי המעבורת כי הם לא רואים כל בעיה במערכות המעבורת. כך היה במהלך כל הנחיתה, כאשר המעבורת עברה מעל האוקיינוס השקט, מעל מרכז אמריקה וקובה.

"ברוכים הבאים הביתה. הענקתם משמעות חדשה למושג חינוך גבוה", בירכו אנשי חדר הפיקוד של סוכנות החלל האמריקנית נאס"א את מפקד המעבורת סקוט קלי ואת אנשי הצוות שלו שכללו במשימה הזאת גם את המורה האסטרונאוטית ברברה מורגן שהעבירה לתלמידיה שיעור בשידור חי מן החלל.

הדאגה העיקרית שליוותה את רוב ימי המשימה נבעה מקרע שהתגלה באריחי הבידוד של המעבורת אנדוור. במהלך הימים האחרונים וממש עד לשעת הנחיתה על אדמת כדור הארץ דאגו בנאס"א שמא הקרע, באורך 8.9 סנטימטרים, יסכן את המעבורת בשעת הנחיתה. כזכור, מעבורת החלל קולומביה התרסקה עם שיבתה לכדור הארץ בשל קרע דומה באריחי הבידוד.

עם זאת מציינים בנאס"א כי המקרה הנוכחי שונה לגמרי מן המקרה של קולומביה ולמעשה הסיכויים להתרסקות האנדוור היו אפסיים.