חיל האוויר של ארה"ב הודיע (יום ו', 19.10.07) כי העניש 70 מאנשיו על מעורבותם בפרשת הטיסה של מפציץ גרעיני מדגם בי-52חמוש בטילים גרעיניים שטס לרוחבה של ארה"ב, בלא שאיש ידע על כך.
ארבעה קצינים בדרגת קולונל הודחו מהשירות. על 66 החיילים האחרים הוטלו עושים משמעתיים חמורים והם הורחקו מתפקידים הקשורים לנשק גרעיני. על העונשים הוחלט בתום חקירה, שבה התגלו הפרות שיטתיות של כללי הטיפול בחימוש גרעיני.
חלה שחיקה בקפדנות שבה יש לטפל בנשק גרעיני בבסיסי חיל האוויר מיינוט וברקסדייל, אמר סגן מפקד חיל האוויר האמריקני, הגנרל ריצ'רד ניוטון, במסיבת עיתונאים בפנטגון.
דיווח לנשיא בוש
ניוטון הודיע על תוצאות החקירה שנמשכה 6 שבועות בתקרית שבה הותקנו בטעות בכנפיו של מפציץ מדגם בי-52 ב-6 טילי שיוט בעלי ראש נפץ גרעיני מן הסוג המסוגל לחמוק ממערכות המכ"ם הסובייטיות. המפציץ המריא מבסיס מיינוט שבצפון דקוטה, ליד גבול קנדה, אל בסיס ברקסדייל שבלואיזיאנה ליד מפרץ מכסיקו. המטוס חנה שם על המסלול במשך שעות בלא שמישהו שם לב לטעות. התקרית הייתה כה חמורה עד כי מייד לאחר שהתגלתה, נמסר עליה דיווח לנשיא בוש ולשר ההגנה רוברט גייטס.
שיטה מאולתרת
הטילים אכן היו אמורים להגיע לואיזיאנה, אבל את ראשי הנפץ הגרעיניים היו צריכים להסיר מהם לפני הטיסה. מקור בחיל האוויר האמריקני שביקש להישאר בעילום שם מסר כי הסיבה העיקרית לתקרית הייתה שהצוותים החליטו שלא לנהוג על-פי לוח הזמנים המסובך והמפורט שעל-פיו מפרקים טיל גרעיני, ובמקום זה פעלו בשיטה מאולתרת.
שר האוויריה האמריקני, מייקל וין, אמר במסיבת העיתונאים כי זו הייתה "שגיאה בלתי נסלחת וסטייה ברורה מהדרישות". עם זאת, טענו השר ווין והגנרל ניוטון כי מדובר בשגיאה חד-פעמית.
לא חד-פעמי
ואולם, מדען אמריקני אמר, כי הוא מטיל ספק בטענה זו. לדבריו, ידוע מבדיקות שעשה הממשל עצמו לפני כעשר שנים כי חלה ירידה ברמת התחזוקה והבטיחות של הנשק הגרעיני בחיל האוויר. הוא ציין כי בשנים האחרונות קיבלו שני הבסיסים ציונים נמוכים בבדיקות שגרתיות של החיל. אחת הסיבות לכך היא סיום המלחמה הקרה והיעלמות האיום הגרעיני הסובייטי. קריירה בתחום הגרעיני חדלה להיות אטרקטיבית למי שמחפשים התקדמות בצבא.
