חוקרים מאוניברסיטת 'Witwatersrand' הודיעו בסוף השבוע על תוצאות יוצאות דופן של מחקר שעסק בבריאות הרגליים ופורסם בגיליון נובמבר של העיתון "The Foot".
המחקר מגלה כי בני אדם בתקופות קדומות, שלא נעלו נעליים, נהנו מרגליים בריאות יותר ומפחות מחלות לעומת קבוצות מודרניות שנעלו נעליים. המחקר בוצע על יותר מ-180 בני אדם משלוש קבוצות אוכלוסיה שונות (שבט הסוטו, שבט הזולו ותושבי אירופה) ועל שלדים של בני אדם מלפני למעלה מ-2,000 שנה.
את המחקר ערכו ד"ר ברנרד זיפפל, מומחה למחלות רגליים והממונה מטעם האוניברסיטה על אוסף המאובנים, ופרופ' לי ברגר מהמוסד לאבולוציה אנושית ומוסד ברנרד בבית הספר לגיאו-מדע.
המחקר נעשה כדי לבחון את האמונה הרווחת כי נעליים בריאות לרגליים והראה כי הליכה ללא נעלים מובילה למידה מועטה יותר של מחלות גרמיות, במיוחד של אזור עצם כף הרגל.
המחקר מדגיש גם את הנזק שנעשה לכף רגל נשית מנעילת נעלי עקב גבוהות. כמעט בכל מקרה, כתבו, אצל נשים נראתה תדירות גבוהה יותר של מחלות הקשורות לחלק הקדמי של הרגל ולנזק גרמי לרגל והדבר נובע כמעט בוודאות מנעילת עקבים גבוהים במיוחד.
למרות זאת, החוקרים גילו עובדה יוצאת מן הכלל ומפתיעה ביותר בקרב הגברים משבט זולו, שרגליהם סבלו ממחלות רבות יותר מאשר נשות השבט. הם מאמינים כי ההיפוך המפתיע עשוי לנבוע מהיסטוריה של עבודת כפיים במכרות בדרום אפריקה, היכן שגברים אלו נאלצו לנעול נעליים שאינן מתאימות להם ולעמוד על הרגליים למשך שעות ארוכות. עם זאת הם מציינים כי מבחינה סטטיסטית, אוכלוסיית שבט הזולו במחקר נהנתה מהרגליים הבריאות ביותר, ואחריה אוכלוסיית הסוטו. לאנשים ממוצא אירופי היו הרגליים הפחות בריאות מכולם.
המסקנות אליהן הגיעו החוקרים הן כי רגלי האפריקנים הבריאות יותר משום שהאפריקנים מאמצע המאה העשרים שנבדקו הגיעו מאזורים חקלאיים ולכן סביר להניח שהלכו יחפים כילדים - מצב בריא הרבה יותר לרגליים מאשר זה של האנשים בקבוצה האירופית שנעלו נעליים מגיל מוקדם. האנשים מהתקופה הפרה-היסטורית ידעו מה נכון, הם מאמינים - יחף זה טוב - לפחות כשמדובר בבריאות הרגליים.
תוצאות המחקר מראות כי אם אנו רוצים לסבול מפחות בעיות ברגליים, הרי שהליכה יחפה היא האופציה הבריאה יותר, למרות שהחוקרים מדגישים כי ישנם מצבים מסויימים שבהם נעילת נעליים היא הכרחית מסיבות של הגיינה. יש לנעול נעליים במקומות ציבוריים, מסעדות וחדרי שירותים וכן במצבים שבהם עלולה להיות סכנה של דריכה על חפצים חדים.
