אלפי פליטים עירקים בסוריה הגישו בקשה רשמית להתיישב בארצות הברית, כך אמרו גורמים רשמיים בסוכנות הפליטים של האו"ם בבירה הסורית.
סוכנות הידיעות AP מביאה את דבריו של לורנס ג'ולס, ראש הנציבות הגבוהה של האו"ם לפליטים בדמשק, שדיווח על כ-140,000 פליטים עירקים בסוריה. לדבריו, למעלה מ-4,000 מהם ביקשו השנה אישור לעבור לארצות הברית. בארצות הברית טרם הגיבו לדברים.
סוריה היא ביתם של 1.5 מיליון פליטים עירקים - מה שמהווה נטל על תחומים רבים בהם חינוך, בריאות ודיור, ומביא את הממשלה להטיל הגבלות קשות יותר על דרישות האשרה שלה ולפנות לסיוע בינלאומי. למרות יחסים קרים עם וושינגטון, דמשק הסכימה לאחרונה לאפשר ראיונות אמריקנים במדינה כדי לסנן עירקים אשר פונים בבקשה להגר אליה.
סוריה, ירדן, לבנון ומדינות נוספות באזור נותנות מקלט ללמעלה מ-2 מיליון עירקים שנמלטו מהמדינה מאז הפלישה האמריקנית אליה ב-2003. כמה מאות פליטים מסוריה כבר קיבלו אישור להתיישב בפינלנד, הולנד, קנדה ואוסטרליה השנה. ארצות הברית מתכננת לאפשר ל-12,000 פליטים עירקים בשנה לנסות את מזלם בארץ האפשרויות הבלתי מוגבלות, אך רק 450 הצליחו לקבל את האישור המיוחד בחודש שעבר - פחות ממחצית מהממוצע החודשי.
ממשל בוש התחייב לעזור לפליטים העירקים, אך הקצב האיטי כבר מושך ביקורת מצד מחוקקים וגורמים שונים, שמאשימים אותו בביורוקרטיה מסורבלת.
