העלייה בטמפרטורות כתוצאה ממגמת התחממות כדור הארץ, גורמת להתפשטות מחלות זיהומיות, המועברות על-ידי נשאים הרגישים לשינויי טמפרטורה, כגון: יתושים או קרציות. כך קובעת החוקרת ד"ר שלומית פז, מהחוג לגיאוגרפיה ולימודי סביבה באוניברסיטת חיפה.
במחלות כמו מלריה או קדחת הנילוס המערבי, גם הפתוגנים וגם הנשאים הספציפיים של כל מחלה, חסרים מנגנונים לשמירה על טמפרטורת גוף קבועה ולכן הם מושפעים מכל שינוי בטמפרטורה. ההתחממות כדור הארץ תוביל לעלייה בהתפתחות, בדגירה ובשכפול של הפתוגן. בנוסף לכך, גם עונת ההעברה של המחלה עלולה להתארך עקב עליית הטמפרטורה.
לדברי ד"ר פז, שינויי האקלים מובילים לעלייה בשכיחותם של גלי חום קיצוניים, אך גם, במידה פחותה, להופעת יתר של גלי קור. מצבים אלה עלולים להוביל לעלייה בתחלואה עד כדי תמותה נרחבת.
"גל החום של קיץ 2003 באירופה הראה כי דווקא במדינות המבוססות בהן שיעור האוכלוסיה המבוגרת גדל בהתמדה, עשויים גלי טמפרטורות חריגות לגרום לפגיעה אנושה באלפי בני אדם", מציינת ד"ר פז.
עוד מוסיפה ד"ר פז, כי אירועים קיצוניים כמו סופות חמורות או שטפונות פתאומיים, משפיעים באופן ישיר על ביטחון האדם - פגיעה ברכוש, סחף קרקעות, אובדן יבולים ועוד. האזורים הנחשלים הם אלה שמידת הפגיעות שלהם היא הגבוהה ביותר. מאחר ובעבור חלק מנשאי המחלות, השילוב של חום ולחות הוא זרז להתרבות מהירה, נמשכת ההשפעה זמן רב לאחר האירוע.
ד"ר פז מציגה מספר דוגמאות להשפעות ההתחממות על בריאות האדם:
- ה-Vibrio - vulnificus, חיידק המצוי בבריכות דגים שמימיהן מלוחים. פגיעה מחיידק זה התרחשה בארץ בעיקר בקרב אלה שנדקרו מסנפיר של דג אמנון. מדובר במחלה קשה, הגורמת לכאבים עזים, לחום גבוה מאוד ולעיתים לצורך בכריתה של האיבר הנפגע.
- קדחת הנילוס המערבי מועברת בעיקר על-ידי העברות חוזרות של הנגיף בין עופות באמצעות עקיצת יתושים. עיקר הסכנה טמונה באפשרות של הופעת דלקת קרום המוח ודלקת רקמת המוח, בעיקר אצל קשישים או חולים בעלי מערכת חיסון מדוכאת.
