ציור שנמכר בלחץ הנאצים חוזר לבעליו

ציור שמן המצוי ברשות ברונית גרמנית, כיום אזרחית אמריקנית, שייך כדין לעזבונו של סחר אמנות יהודי שאולץ בידי הנאצים למכור אותו בזול. כך פסקה שופטת פדרלית בפרובידנס שברוד איילנד. השופטת מרי ליסי הורתה לברונית מריה-לואיזה ביסונט להחזיר את הציור "הנערה מהרי סביניה" לנציג עזבונו של ד"ר מקס שטרן, שמת ב-1987.

"ברור שמכירת הרכוש של ד"ר שטרן הייתה הכל חוץ ממכירה מרצון", כתבה השופטת ליסי בפסק דינה. אף שמומחים לא בדקו את מקוריותו של הציור, טענו שני הצדדים כי מדובר ביצירה של פרנץ קסאבר וינטרהלטר, אמן מהמאה ה-19' שהתפרסם בציורי דיוקן של אצילי אירופה. שמאי מטעם הברונית ביסונט העריך את שווי הציור, המאוחסן כעת בגרמניה, ב-94,000 דולר.

חבר המפלגה הנאצית רכש את הציור

פסק הדין של השופטת ליסי קובע כי "מאמצי ד"ר שטרן לנסות לבדוק באוספו בתקופה הנאצית ולבקש את החזרתו לאחר המלחמה, היו מוצדקים". כך מסר עורך הדין של עזבון שטרן, תומס קליין.

עורכת הדין של ביסונט, מרתה גארט, סירבה להגיב על פסק הדין או לומר אם הברונית תערער עליו.

שטרן ירש את הגלריה של משפחתו בדיסלדורף ב-1934. שלוש שנים לארח מכן אילצו אותו השלטונות הנאציים לעשות מכירה פומבית של חפציו בגלל יהדותו. לאחר המכירה, נמלט שטרן לקנדה והפך שם לסוחר אמנות חשוב. אביה החורג של הברונית, קרל וילהרם, חבר המפלגה הנאצית, רכש את הציור במכירה הפומבית. ביסונט, שהיגרה בסופו של דבר לרוד איילנד, ירשה את הציור מהוריה.

שטרן הוריש את רכושו לאוניברסיטאות מקגיל וקונקורדיה שבמונטריאול ולאוניברסיטה העברית בירושלים. האוניברסיטאות המשיכו את ניסיונותיו של שטרן לאתר את ציוריו, שכמה מהם עדיין חסרים.

לא עשו כל רע

עזבון שטרן מצא את הציור של וינטהלטר לאחר שביסונט ניסתה למכור אותו במכירה פומבית ב-2005. תחילה ניסה העיזבון לשאת ולתת איתה על החזרתו אך השיחות הופסקו, ועורכי הדין של העיזבון הגישו את התביעה. ביסונט אמרה כי היא ומשפחתה לא עשו כל דבר רע. "יש בידי קבלה. אבי שילם בעד הציור", אמרה. "הייתי רוצה לקוות ששמות הורי יטוהרו".

הפרשה היא אחת מכמה קרבות משפטיים שניטשו בשנים האחרונות סביב יצירות אמנות שהחליפו ידיים בתקופה הנאצית. בשנה שעברה הוחזרו חמישה ציורים של גוסטב קלימט לידי מריה אלטמן מלוס אנג'לס, אחייניתו של פטרון אמנות וינאי. אלטמן ניהלה מאבק של כמה שנים כדי לקבלם.

עוד מאבק ניטש סביב ציור של וינסנט ואן גוך שרכשה השחקנית אליזבט טיילור בשנות ה-60 של המאה ה-20'. בראשית 2007 סירב בית משפט פדרלי לדון בתביעתם של צאצאי בעלת הציור הקודמת, אשה יהודיה שנמלטה מגרמניה ב-1939.