מחקר חדש שבוצע על-ידי מדענים מהמחלקה לאנרגיה של המעבדה הלאומית האמריקנית ועמיתים בנורבגיה גילה כי היתרונות של חשיפה מתונה לאור השמש - במיוחד לצורך ייצור ויטמין D, המגן מפני ההשפעות הקטלניות של סוגי סרטן רבים ומחלות אחרות - עולים על הסיכון לפתח סרטן עור בקרב אוכלוסיות הסובלות מחוסר בוויטמין D.
לדברי החוקרים, ידוע כי קרינת השמש היא הגורם העיקרי לסרטן העור. קרניים אולטרא-סגוליות מסוג A ואור נראה (תחום האור הנתפס בעיני האדם) הם הגורמים העיקריים למלנומה ממאירה, הצורה הקטלנית ביותר של סרטן העור, ואנשים צריכים להגן על עצמם מההשפעות המזיקות של החשיפה לשמש.
אך קרינת השמש היא גם מקור משמעותי, אם לא עיקרי, לוויטמין D. בנוכחות אור השמש, הגוף ממיר כימיקלים מסויימים לויטמין D פעיל.
מאחר וויטמין D משחק תפקיד הגנה במספר סוגי סרטן ואף במספר רב של מחלות אחרות, חשוב היה לבחון את הסיכונים היחסיים כדי לקבוע האם העצה להמנע מחשיפה לשמש עלולה לגרום ליותר נזק מאשר תועלת באוכלוסיות מסויימות. הדאגה גדולה במיוחד לאוכלוסיות הנמצאות צפונית לקו הרוחב, כמו סקנדינביה, היכן שהחשיפה לשמש מוגבלת במיוחד.
במסגרת המחקר הנוכחי, השתמשו החוקרים במודל האוסף מידע על עוצמת קרינת השמש והשפעתה על שטח פני העור, כדי לחשב את הייצור היחסי של ויטמין D מקרני השמש בהיבט של קו רוחב או מרחק מקו הרוחב. המודל ששימש את החוקרים ייצג בצורה ריאליסטית את גוף האדם הנחשף לשמש, זאת לעומת מחקרים קודמים שבדקו את ההשפעה בעזרת מודלים פשוטים יותר. החוקרים מדדו גם את שכיחות ושיעור ההישרדות מסוגים שונים של סרטן.
על-פי החישובים, תושבי אוסטרליה (מתחת לקו המשווה) מייצרים כמות ויטמין D גבוהה פי 3.4 כתוצאה מחשיפה לשמש לעומת תושבי בריטניה, ופי 4.8 לעומת תושבי סקנדינביה.
קיים מעין 'שיפוע' צפוני-דרומי' משמעותי בייצור ויטמין D, כשאנשים באזורים צפונית לקו המשווה מייצרים כמות ויטמין D נמוכה באופן משמעותי לעומת אנשים הקרובים לקו המשווה.
באוכלוסיית עם סוגי עור דומים, קיימת גם עליה ברורה בשכיחות כל צורות סרטן העור מצפון לדרום. הדרגתיות זו בשיעור סרטן העור מראה כי קיימת הדרגתיות צפונית-דרומית בחשיפה לשמש.
החוקרים גילו גם כי שיעור שכיחות סוגי סרטן פנימיים כמו סרטן המעי הגס, סרטן הריאות, וסוגי סרטן השד והערמונית גם היא עלתה מצפון לדרום. יחד עם זאת, כשהמדענים בדקו את שיעור ההישרדות מסוגי סרטן אלו, הם גילו כי אנשים המתגוררים דרומית לקו הרוחב היו בסיכון נמוך יותר למות מסוגי סרטן אלו לעומת אנשים בצפון.
במחקר קודם, הראו החוקרים כי שיעור ההישרדות מסוגי סרטן אלו השתפר כאשר האבחון עלה בקנה אחד עם העונה בה החשיפה לשמש מקסימלית, מה שמצביע על תפקיד חיובי של ויטמין D הנוצר מהשמש בהערכת הסיכויים - או לפחות כי מצב טוב של ויטמין D מועיל בשילוב עם טיפולים סטנדרטיים בסרטן. הנתונים מהמחקר הנוכחי מספקים הוכחה נוספת לתועלת של ויטמין D מהשמש בהערכת סיכויים מסרטן.
אם כך, כיצד ניתן להנות מהיתרונות של ויטמין D ללא הסיכון לסרטן עור קטלני?
בהיבט של סרטן העור הדאגה העיקרית היא לגבי מלנומה, מחלה רצינית עם תמותה משמעותית.
מלנומה נגרמת מ-UVA (הקרניים האולטרא סגוליות הארוכות יותר) ומאור נראה (תחום האור הנתפס בעיני האדם). ייצור ויטמין D בגוף, מצד שני, נגרם מ-UVB (הקרניים האולטראסגוליות הקצרות). לכן, החוקרים סבורים כי יש לפתח מססני קרינה חדשים שלא יססנו UVB ועדיין יגנו מפני UVA הגורמים להתפתחות מלנומה.
חשיפה מוגברת ל-UVB עלולה להסתכם בעליה בסרטן עור שאינו מלנומה, אך סוגי סרטן אלו קלים יחסית לריפוי ושיעור התמותה מהמחלה נמוכים יחסית בהשוואה לסוגי סרטן פנימיים שנראה כי ויטמין D מגן מפניהם.
אופציה אחרת היא להגביר צריכת ויטמין D בשילוב עם השימוש במססני קרינה. ויטמין D נמצא במזונות ומשקאות רבים, כמו דגי בקלה וחלב וכן בתוספות תזונתיות.
- המחקר פורסם במהדורה המקוונת של "Proceedings of the National Academy of Sciences".
