בוש יוצא למלחמה במיתון

ממשל ארה"ב מציע לקונגרס חבילת צעדים בשווי עד 150 מיליארד דולר כדי לבלום את האטת המשק. "אישור חבילה חדשה לצמיחה היא בעלת העדיפות הכלכלית הגבוהה ביותר", אמר (יום ו', 18.1.08) הנשיא ג'ורג' בוש בבית הלבן, לאחר שנועד עם יועציו הכלכליים. מייד לאחר הודעת בוש נרשמו ירידות בבורסות ברחבי העולם, דבר שהתפרש כאי-אמון מצד השווקים ביכולתו של הנשיא בוש למנוע, באמצעות חבילת התמריצים, גלישת אמריקה למיתון.

שר האוצר, הנרי פולסון, אמר כי התוכנית תסייע ליצור כחצי מיליון משרות כבר ב-2008. בוש אמר כי פולסון יעמוד בראש מאמצי הממשל לגבש עסקה עם הקונגרס שבשליטת הדמוקרטים.
בעוד יסודות הכלכלה חזקים יש סכנה של תפנית כלפי מטה", אמר בוש. "התוכנית חייבת לכלול הורדת מס הכנסה למען העם האמריקני".

בוש אמר כי החבילה צריכה להסתכם ב-1% מהתוצר המקומי הגולמי, שברבע השלישי של השנה היו ממדיו במונחים שנתיים 13.97 ביליון (מיליון מיליוני) דולר. פולסון הזכיר לאחר מכן בתדריך לעיתונאים את המספר 150-140 מיליארד דולר.

בוש שוקל החזר מס

"המשך הירידה בשוק הדיור והעלות המאמירה של הנפט גורמים יותר נזק למשק ומסכנים את התעסוקה", אמר הנשיא. שיעור האבטלה בארה"ב טיפס בדצמבר ל-5%, השיעור הגבוה ביותר אחרי שנתיים, לעומת 4.7% בנובמבר. הגידול בתעסוקה היה בארה"ב בשנה שעברה 1.33 מיליון משרות, לעומת 2.26 מיליון ב-2006. נגיד הבנק הפדרלי, בן ברננקה, אמר ביום ה' (17.1.08) לקונגרס כי תוכנית עידוד לצמיחה עד 150 מיליארד דולר תהיה "משמעותית" ולא סתם חזית ריקה מתוכן.

בוש לא העלה פרטים לגבי תוכנית התמריצים, אך אמר כי הוא רוצה להגיע להסכם עם הקונגרס. אבל מקורות המקורבים לדיונים מסרו כי הממשל שוקל להציע החזרי מיסים בסך 800 דולר ליחיד ו-1,600 דולר למשפחה.

"היועצים שלי ומומחים רבים מבחוץ צופים שהמשק שלנו ימשיך לצמוח בשנה הקרובה, אבל בקצב איטי יותר מזה שנהנינו ממנו בשנתיים שחלפו", אמר הנשיא. "בעוד הממשל נקט צעדים לסייע לבעלי הבתים למנוע את אובדן רכושם בגלל המשבר וביקש מהקונגרס לאפשר למנהל השיכון הפדרלי לספק עזרה נוספת, עדיין יש צורך בעזרה נוספת כדי לעודד את המשק", אמר בוש. "חבילת צמיחה זו חייבת להיות גדולה די הצורך כדי שתהיה לה משמעות בכלכלה כה גדולה ודינמית כמו שלנו, ופירוש הדבר שהיא צריכה להיות כ-1% מהתמ"ג". "התוכנית חייבת להיות זמנית ואסור לה לכלול העלאות מס כלשהן", אמר.

תמימות דעים רחבה

"אתמול דיברתי עם חברים בהנהגת הקונגרס משתי המפלגות. שאבתי עידוד מהדיונים הללו, ואני מאמין שיש תמימות דעים רחבה שאנחנו יכולים לגבש חבילה שניתן לאשרה בתמיכת שתי המפלגות".

כתבים מציינים כי הבית הלבן והקונגרס מנסים להגיע להסכם במהירות. כמה מהדמוקרטים אומרים כי ניתן להגיע אליו בתוך 45-30 יום.

דובר הבית הלבן, טוני פראטו, אמר שהנשיא לא יציע לעולם חבילה ספציפית של צעדי עידוד משלו. "עלינו לחכות ולראות", אמר. בוש הטיל קודם לכן על שר האוצר פולסון "להשיג הסכמה בין המפלגות", מסר יועצו המדיני הבכיר של בוש, אד גילספי.
בוש אמור להיפגש הלילה עם עובדים ומנהלים במפעל רייט, יצרן מכסחות דשא, בעיר פרדריק שבמרילנד הסמוכה, כדי ללהפגין את העניין שיש לבית הלבן בתחושותיהם של האמריקנים בעניין האמרת מחירי הדלק ונפילת מחירי הבתים.