החל הקרנבל בברזיל; יימשך חמישה ימים

הקרנבל השנתי בברזיל החל (יום ו', 1.2.08) וקהל חוגגים יצא לרחובות הערים ברחבי המדינה. החגיגות, הקודמות לתקופת הצום שלפני חג הפסחא הנוצרי, יימשכו חמישה ימים ויגיעו לשיאן בימים א' וב' (4-3.2.08) בתחרות של 12 בתי הספר לסמבה בריו דה ז'ניירו שמצעד הסיום שלה ישודר בטלוויזיה לכל העולם.

השנה פרצה מחלוקת סביב המצעד לאחר שאחד מבתי הספר, "אונידוס דו ויראדורו", רצה להציג דמות מרקדת של היטלר על ערימה של גופות רזות של קורבנות שואה לשם תזכורת למה שעלול לקרות בעתיד. אבל שופט אסר (יום ה', 31.1.08) על התצוגה, על-פי עתירה של ארגון יהודי בריו. בית הספר הנזוף נאלץ כעת לשנות את הנושא של הופעתו ל"הגנה על חופש הביטוי".

מריבה עזה שפרצה בין משטרת ריו לבין שלטונות מדינת ריו העיבה אף היא על החגיגות. 47 שוטרים התפטרו לאות מחאה על פיטורי המפקד שלהם ותשעה קצינים אחרים משום שהרשו למשטרה הצבאית להפגין נגד תנאי העבודה והשכר. שני הצדדים התחייבו כי הסכסוך לא ישפיע לרעה על ביטחון הקרנבל, שבו הוצבו 9,700 שוטרים צבאיים.

עם זאת, עשו השוטרים צעד מחאה נוסף והציבו 586 צלבים סמליים בחוף קופקבנה, המייצגים את חבריהם שנהרגו על משמרתם בזמן ש"משכורתם הייתה נמוכה מ-30 ריאל ליום".

עננים אמיתיים

אבל רוב הברזילאים מתעלמים מהעננה המרחפת מעל המסיבה הגדולה ביותר של השנה, למרות שבשמיים יש גם עננים אמיתיים שצפויים להוריד גשם סוחף ברחבי המדינה בסוף השבוע.

בריו דה ז'יירו, הרואה עצמה כמרכז המסיבות הטובות ביותר על פני כדור הארץ, יצאו (יום ו', 1.2.08) אלפי מקומיים ותיירים לחופי איפנמה וקופקבנה, ובכל רחבי העיר הדהדו קולות התופים. רבים לבשו תחפושות בחג היחיד במשך השנה המוחק את ההבדלים בין המוני העניים לבין שכבת העשירים הדקה.

שלטונות ברזיל עושים השנה מאמץ לדאוג לכך ש"החוגגים יחגגו באחריות", כפי שהתבטא נשיא ברזיל, לואיס אינסיו לולה דה סילווה. משטרת ברזיל פתחה במבצע גדול נגד סוחרי סמים באמצעות האינטרנט והוטל גם איסור על מכירת משקאות אלכוהוליים על המדרכות.