כלבלב ידידותי יכול לגרום לאנשים קשישים לחוש פחות בודדים, ומסתבר שקיים הבדל קטן מאוד אם הזנב המקשקש שייך לכלב-רובוט או לדבר האמיתי.
חוקרים מאוניברסיטת סנט-לואיס שבמיזורי השוו כלבלב שמשקלו 15 קילוגרם ושמו ספרקי, ל-AIBO - כלב-רובוט, כדי לראות כיצד יגיבו אליהם דרי שלושה בתי אבות בארצות הברית.
הדבר המפתיע ביותר לדבריהם היה כי השניים פעלו כמעט בצורה שווה במונחים של הקלת הבדידות ושכנוע הקשישים ליצור קשר.
- ממצאי המחקר פורסמו בעיתון של איגוד מנהלי הרפואה האמריקני.
ידוע כי חיות מחמד עוזרות לאנשים מבוגרים לחוש פחות בודדים ומשפרות את תחושת הבדידות בצורה ניכרת. אך קשישים רבים חלשים מכדי לטפל בחיות מחמד ונאלצים לוותר גם על חיית המחמד האישית שלהם כשהם נכנסים לבית אבות, והם חסרים מאוד את הקשר.
החוקרים החליטו לבדוק אם כלבלב מלאכותי יוכל להציע נחמה כלשהי.
הם חקרו 38 דיירי בתי אבות שחולקו לשלוש קבוצות. האחת זכתה לביקורים של ספרקי הכלב, והשנייה לביקורים מהרובוט AIBO - כלב-רובוט מצוצח שיוצר בעבר על-ידי חברת סוני כחלק מפרויקט של אינטליגנציה מלאכותית.
הקבוצה השלישית לא נהנתה מביקורים של אף אחד מהכלבים.
עורכי המחקר ציפו כי ספרקי יביא לתועלת הרבה ביותר אך הופתעו לגלות כי שני הכלבים סיפקו למעשה נחמה שווה לאחר שבעה שבועות של ביקורים.
למרות שייצורו של AIBO הופסק, החוקרים מאמינים כי רובוטים דומים יוכלו להציע ידידות דומה לאנשים קשישים ואפילו יתוכנתו כדי לשמור עליהם, ויזעיקו את המטפלים, לדוגמא, במצב של נפילה פתאומית של הקשיש.
בדידות היא מצב שכיח בבתי אבות והחוקרים מאמינים כי רובוטים יכולים להיות שימושיים ביותר לאנשים שאינם יכולים מכל סיבה שהיא להחזיק בכלב חי ואמיתי.
