יוסי הראל, מפקד ספינת המעפילים 'אקסודוס' ומבכירי חיל המודיעין הישראלי, נפטר (יום שבת, 26.04.08) בבית החולים איכילוב כתוצאה מדום לב והוא בן 89. הוא הובהל לבית החולים במצב אנוש, שם נפטר מאוחר יותר לאחר ניסיונות החייאה ממושכים.
יוסי הראל נולד בישראל בשם יוסף המבורגר בשנת 1919. הוא היה חבר בארגון ההגנה. מאוחר יותר הצטרף לפל"ים. במסגרת תפקידו פיקד על ארבע ספינות מעפילים שהעלו לארץ כ-24,000 ניצולי שואה באופן בלתי-חוקי. מבצע ההעפלה הנועז והנודע ביותר בו השתתף, היה ניסיון ההעלאה לארץ של ניצולי שואה שעל ספינת האקסודוס עליה פיקד בהיותו בן 28 בלבד.
ב-18 ביולי 1947 הגיעה הספינה 'יציאת אירופה - אקסודוס 1947' לחופי ארץ ישראל כשעל סיפונה 4,554 ניצולי שואה שאספה אותם מחופי צרפת. לאחר מאבק קשה שניהלו הבריטים במעפילים, שגרם למותם של שלושה מעפילים, של הקצין הראשון וכן לעשרות פצועים - נגררה הספינה לנמל חיפה, שם הורדו נוסעיה בכוח לאוניות הגירוש. הבריטים ששלטו בארץ באותה התקופה, נמנעו ממתן כניסה לפליטים יהודים כדי למנוע תסיסה בקרב תושבי הארץ הערבים.
הספינה שהורידה את בריטניה מהמפה
ניסיונם של הבריטים לגרש את המעפילים בחזרה לדרום צרפת, נכשל לאחר שהמעפילים התבצרו שם במשך שלושה שבועות. שהותם בצרפת עוררה מהומה תקשורתית עולמית רבה, סערה ומחאות ברחבי העולם היהודי, שהתחזקו בשל סרבנותם הראשונית של הבריטים לספק להם מזון. במהלך תקופה זו אירגנו המעפילים אירועים שונים ובהם שביתת רעב בדרישה להחזירם לארץ ישראל.
אנשי הספינה גורשו לנמל המבורג בגרמניה (אזור שהיה בשליטת בריטניה באותה עת), שם אולצו בכוח לרדת מהספינה ונעשה ניסיון להחזירם למחנות העקורים מהם הגיעו.
בסופו של דבר, לאחר שהות ארוכה במתקני המעצר בגרמניה, עלו כל נוסעי האוניה ארצה.
החשיבות הגדולה של פרשת "אקסודוס" הייתה במהומה התקשורתית שהיא עוררה ברחבי העולם (בייחוד בזכות עקשנותם של המעפילים). ההד התקשורתי הגדול והתגובות המזועזעות בעולם היו בין הגורמים שהביאו את ממשלות בריטניה וארצות-הברית לידי מסקנה כי אין באפשרותן לטפל בבעיית הפליטים היהודיים, ויש למסור את בעיית ארץ ישראל לידי האו"ם, ובהמשך - לויתורה של בריטניה על המשך שליטתה בארץ ישראל.
סרט שהופק על-פי האירוע בשנת 1960, בו גילם השחקן פול ניומן את דמותו של הראל (שבסרט נקרא ארי בן-כנען) וצולם בחלקו בארץ ישראל, הפך את המבצע הנועז למפורסם עוד יותר והפך לסמלה אגדי של הציונות בעיני העולם.
איש פרטי, משפחה מפורסמת
לאחר שאוחדו ארגוני המחתרות והוקם צה"ל, עזר בהקמתו של אגף המודיעין (אמ"ן) בו שירת שנים ארוכות. במהלך שירותו נקרא מלימודיו בארה"ב על-ידי הרמטכ"ל דאז, משה דיין, להחליף את מרדכי בן-צור שעמד בראש יחידת 131 שביצעה פעולות במצרים שנודעו בשם "עסק הביש".
בהמשך, למד בפקולטה לפילוסופיה יוונית עתיקה באוניברסיטת אתונה ועם פרישתו מצה"ל הפך להיות איש עסקים, אך דאג לשמור על פרטיותו לאורך השנים ונמנע מלהיחשף במשך זמן רב.
עם זאת, על משפחתו ידוע מעט יותר: בתו שרון הראל-כהן, הפיקה יחד עם הבמאי אבי נשר את להיטי שנות ה-70' הישראלים 'הלהקה' ו'דיזינגוף 99'. בהמשך, הייתה אחת ממפיקי הסרט 'פארק גוספורד'. הראל-כהן, הנושאת בתואר ליידי, נשואה לאיל ההון ואיש העסקים הבריטי, סיר רונלד כהן, יהודי בריטי ממוצא מצרי. כהן, מייסד קרן אייפקס וכיום יו"ר קרן פורטלנד הוא בעל השליטה העיקרי בבזק ובתנובה.
