ארבעה בכירים בחברת התעופה בריטיש איירווייז (BA) בעבר ובהווה הועמדו לדין (יום ה', 7.8.08) בבית משפט בלונדון על עבירות של הפעלת קרטל.
בכתב האישום שהגיש נגדם המשרד הממשלתי הבריטי לסחר הוגן נטען כי הארבעה תיאמו עם אחרים את היטלי הדלק על טיסות ארוכות טווח מבריטניה ואליה.
לדברי המשרד, "הסכימו הארבעה באופן לא הוגן עם אחרים לבצע הסדרים שקבעו במישרין או בעקיפין את מחירי שירותי התעופה לנוסעים בבריטניה בחברות 'בריטיש איירווייז' ו'וירג'ין אטלנטיק איירווייז".
הנאשמים הם מרטין ג'ורג', שהיה המנהל המסחרי של בריטיש איירווייז, אנדרו קרולי, מנהל המכירות של החברה כיום, איאן ברנס, מנהל התקשורת לשעבר של החברה, ואלן ברנט, שהיה מנהל המכירות של החברה בבריטניה ובאירלנד. האישומים נגדם נוגעים לתקופה מיולי 2004 עד אפריל 2006, בזמן שהארבעה הועסקו בחברה. משפטם יתחיל ב-24 בספטמבר.
על-פי חוק ההגבלים העסקיים הבריטי, קביעת מחירים, הגבלת אספקה או תפוקה, חלוקת שוק והטיית מכרז - הם עבירות. מי שמורשע בעבירת קרטל צפוי לעונש עד חמש שנות מאסר ולקנס בסכום בלתי מוגבל.
הרשויות בבריטניה ובארה"ב כבר קנסו את בריטיש איירווייז בסכום כולל של 270 מיליון ליש"ט על העבירות הקשורות לפרשת קביעת היטל הדלק. מרטין וברנס התפטרו מהחברה ב-2006 וברנט פרש לגמלאות באותה שנה.
הסדר פשרה על תביעה קיבוצית
הארבעה הם חלק מקבוצה של עשרה בכירים בעבר ובהווה בבריטיש איירווייז, שנשללה מהם חסינות על-פי הסדר הטיעון שהושג בין החברה לבין משרד המשפטים של ארה"ב על קביעת המחירים.
המשרד הבריטי לסחר הוגן קנס את חברת התעופה ב-121.5 מיליון ליש"ט על תיאום בלתי-חוקי של היטלי הדלק עם חברת ורג'ין אטלנטיק איירווייז לפחות בשש הזדמנויות בשנים 2006-2004. ורג'ין קיבלה חסינות לאחר שדיווחה על התיאום למשרד הממשלתי. קנס נוסף בסך 150 מיליון ליש"ט (300 מיליון דולר) הטיל משרד המשפטים האמריקני על בריטיש איירווייז.
בפברואר השנה הסכימו בריטיש איירווייז וורג'ין להסדר פשרה על תביעה קיבוצית שהוגשה נגדן בשם הנוסעים שנפגעו מקביעת המחירים. מגישי התביעה העריכו כי שתי החברות היו עשויות לשלם להם 100 מיליון ליש"ט.
חברת התעופה הבריטית מסרה כי תיאום המחירים השפיע על 11 מיליון נוסעים, ובהם שבעה מיליון בבריטניה.
מנכ"ל בריטיש איירווייז, וילי וולש, הודיע קודם לכן כי "החברה, כמו כל חברה אחרת, מגנה כל התנהגות אנטי-תחרותית".
דובר מטעמו של הנאשם ברנס אמר: "בזמן האירועים שמדובר בהם, היה איאן ברנס ראש משרד יחסי הציבור בבריטיש איירווייז ולא הייתה לו כל אחריות להחלטות על מחירים. לאחר שנהג בשיתוף פעולה מלא עם המשרד לסחר הוגן, הוא מאוכזב כמובן מהחלטתו. עם זאת, הוא מקווה שהנושא ייבחן במלואו בבית המשפט ויאפשר לו סוף-סוף לטהר את שמו".
