מנכ"ל חברת תרופות בארה"ב הודה בהברחת חיקויים

מנכ"ל חברת תרופות בארה"ב, "היי-טק פרמקוטיקלס", הודה (יום ו', 15.8.08) באשמת קשירת קשר ליבוא בלתי חוקי של חיקויי תרופות, כגון וליום, ויאגרה וסיאליס, במיליוני דולרים, ממרכז אמריקה. חקירת הפרשה נמשכה שנתיים.

האיש, ג'ארד ויט, בן 36, צפוי לעונש של כשנתיים מאסר, מסר פרקליט החברה ארתור ליץ'. הוא הודה בבית המשפט, במסגרת עסקת טיעון, כי קשר קשר לבצע מעשי מרמה בדואר ובאינטרנט ולהחדיר לשוק תרופות מטיב ירוד ובלתי מאושרות.

לא נמסרו פרטים על עסקת הטיעון, לרבות תקופת המאסר המדויקת שעליה הוסכם. אבל ליץ' מסר כי שלושה מיליון דולר במזומן שנתפסו ברשותו בספטמבר 2006 כאשר נעצר יישארו בידי השלטונות. סכום זה קטן בהרבה מהסכום שדרשה התביעה לחלט, 19.8 מיליון דולר.

במסגרת כתב האישום, שהוגש ב-2006, הועמדו לדין 11 אנשים על מכירה בלתי חוקית של 24 סוגי גלולות חיקוי באינטרנט. התביעה טענה אז כי הם הפעילו דואר זבל כדי לשווק תרופות גנריות זולות, שכנראה יוצרו בקנדה.

לעומת זאת, נטען כי היי-טק, חברה הפועלת בעיר אטלנטה שבג'ורג'ה, ייצרה את התרופות בתנאים תברואתיים ירודים בבליז שבמרכז אמריקה ושיווקה אותן ללקוחות פרטיים ולסיטונאים. התרופות כללו חיקויים של סמי ההרגעה וליום וזנקס, וכן תרופות לטיפול באין-אונות כגון ויאגרה וסיאליס.

מוצרי צמחים

היי-טק עדיין מייצרת ומוכרת מוצרים המופקים מצמחים שעל-פי הפרסומת מיועדים להפחתת משקל, להגברת הביצועים המיניים ולבניית שרירים.

אף שחלק זה של עסקי החברה אינו משמש עילה לאישומים פליליים, עדיין תלויה ועומדת תלונה של הוועדה הפדרלית לסחר משנת 2004 נגד החברה על פרסום טענות כוזבות בדבר תכונותיהן של התרופות הללו.

הזמנת תרופות גנריות באינטרנט עלולה להיות מסוכנת לבריאות, אך נחשבת לאפשרות אטרקטיווית ל-47 מיליון אמריקנים שאין להם ביטוח בריאות ואינם יכולים להרשות לעצמם לקנות תרופות מורשות בבתי מרקחת. במרס 2008 פורסם דוח של ארגון הגמלאים בארה"ב המלמד כי מחירי התרופות הנמכרות תחת מותגים עלו בשנים 2007-2002 ב-50%, פי שניים משיעור האינפלציה באותה תקופה.

במסמכי בית המשפט הגדירה התביעה את היי-טק מיזם מסוכן ופלילי. ויט הואשם כי הוא "סוחר סמים ותיק", שכן הוא נעצר על מכירת כדורי אקסטזי כאשר היה בן 19, וכי הוא מנהל "מיזם פלילי מתמשך", הגדרה שבדרך כלל מייחסים בארה"ב למי שמנהלים פעילויות בלתי חוקיות בקנה מידה גדול, שהעונש המינימלי עליהן הוא 20 שנות מאסר.

האשמות סנסציוניות

האשמות אחרות נגד ויט היו סנסציוניות יותר. התביעה טענה כי ויט ומייסדים אחרים של החברה שקלו שימוש במעשי סחיטה וברצח כדי להגן על החברה מפני החוקרים הפדרליים. אחד הנאשמים האחרים, תומש הולדה, הודה לאחר מכן בהזמנת משתיק קול לאקדח באינטרנט, אף שלא הוגשו אישומים על סחיטה או על רצח.

בעת שהועמדה לדין, האשימה היי-טק את הממשל האמריקני כי נוהג בקנאות יתר בחקירותיו נגדה. בנובמבר 2007 פרסמה החברה הודעה המאשימה את התובעים באחריות למותה של אשתו של הולדה, שהתאבדה ביריית אקדח לאחר שהתביעה איימה להגיש נגדה אישומים פליליים.

בסך-הכל ביקש הממשל לחלט 19.8 מיליון דולר במזומן, 27 חשבונות בנק, 17 נכסי נדל"ן ו-15 כלי רכב, ובהם מכונית ספורט מדגם מזראטי 2006.

כמה מעובדי היי-טק הואשמו קודם לכן בעבירות הקשורות לסמים. ועדת הסחר הפדרלית האשימה אחד מהם, דייויד בריידי בזיוף מחקר רפואי כדי לשווק תרופות לאין-אונות מינית ב-1998. הולדה הורשע בהחזקת סטרואידים מתוך כוונה להפיצם באותה שנה.