כלבים מסוגלים להריח אדם החולה בסרטן עור - וכך גם "אף אלקטרוני". כך לדברי חוקרים שגילו כי לסרטן עור יש "פרופיל ריח" ייחודי.
העור פולט כימיקלים אורגניים, שלרבים מהם יש ריח מיוחד. החוקרים דגמו את האוויר שמעל אזורי גידול של סרטן עור בחולים, והשוו אותם לדגימות אוויר שמעל אזורי עור דומים של אנשים בריאים.
הכימיקלים היו זהים, אך הגידולים פלטו כמויות שונות שלהם לעומת עור רגיל.
החוקרים טוענים כי הם הראשונים שזיהו וכימתו את המרכיבים המעורבים בריח של סרטן עור.
הם מקווים כי הממצאים יאפשרו להם להשתמש באף אלקטרוני - ננו-חיישן - שיוכל לזהות כמויות זעירות של מרכיבים נדיפים וכך לאבחן סרטן עור. המכשיר יפעל כמו ה"טריקורדר" בסדרת הטלווזייה מסע בין כוכבים, ויצפצף כשינוע מעל אזור של סרטן עור.
עד כה, החוקרים פיתחו פרופיל ריח רק לקרצינומה מסוג תאי בסיס והם עובדים כעת על פיתוח פרופילים לסרטן תאי קשקש ומלנומה - הצורה הקטלנית של סרטן העור.
הם מאמינים כי תהיה זו התקדמות משמעותית מאחר שאבחון סרטן עור דורש, נכון לעכשיו, ביצוע ביופסיה, שלעתים קרובות מכאיבה, ואין דרך לזהות גידולים אלו לפני שמופיעים סימנים פיזיים.
ממצאי המחקר פורסמו בכינוס השנתי של האגודה האמריקנית לכימיה שהתקיים בפילדלפיה.
