היום לפני 68 שנה, ב-2 בספטמבר, 1939, החלה מלחמת העולם השנייה.
למלחמה היו שתי חזיתות עיקריות: הראשונה והעיקרית שבהן - החזית האירופית, שכללה את רוב שטחי אירופה, חלקים מאסיה בתחום ברית המועצות וחלק מצפון אפריקה. החזית השנייה הייתה החזית הפסיפית, שבה נלחמו בעיקר ארצות הברית ויפן.
מלחמת העולם השנייה הייתה המלחמה היחידה בה נעשה שימוש בנשק גרעיני.
המלחמה החלה עם פלישתה של גרמניה הנאצית בראשות היטלר לפולין ב-1 בספטמבר 1939, כאמור, למרות שרשמית החלה רק יומיים לאחר מכן עם הצטרפות בריטניה וצרפת למלחמה.
בריטניה וצרפת, שיכלו אולי לעצור את התפשטותה חסרת הרסן של גרמניה כשעוד אפשר היה, מיהרו להודיע כי אם צבאו של היטלר לא ייסוג - הן תצאנה למלחמה בגרמניה. משלא הייתה שום תגובה, הכריזה בריטניה מלחמה על גרמניה. צרפת הצטרפה לבריטניה ומלחמת העולם השנייה החלה.
בחזית האירופית הסתיימה המלחמה ב-7 במאי 1945, כשגרמניה נכנעה לכוחות הברית. בחזית האסיאתית הסתיימה המלחמה עם כניעתה של יפן לאחר שארצות הברית הטילה עליה שתי פצצות אטום. יפן נכנעה ללא תנאים מוקדמים ב-15 באוגוסט 1945 וסיום המלחמה הרשמי בא עם חתימתה על מסמכי הכניעה ב-2 בספטמבר 1945, שש שנים לאחר תחילתה.
מספר הקרבנות שגבתה מלחמת העולם השנייה היה עצום: במלחמה זו התרחשה שואת יהודי אירופה, שנרצחו בה יותר משישה מיליון יהודים. השמדתם של כשישה מיליון יהודים בידי הנאצים ועוזריהם החלה מיום פלישתה של גרמניה לברית-המועצות, בקיץ 1941, ועד סוף מלחמת העולם השנייה, במאי 1945.
במלחמה נהרגו אזרחים רבים. מיליוני סינים וקוריאנים נטבחו על-ידי יפן, ורצח המונים בוצע בתוך ברית המועצות. בסה"כ נהרגו במלחמת העולם השנייה למעלה מ-50 מיליון איש, יותר מבכל מלחמה שהייתה עד היום.
