בוטלה הברית גוגל-יאהו

ענקיות חיפושי האינטרנט גוגל ויאהו ביטלו את שותפות הפרסום ביניהן, והפסיקו את מאמציהן להתגבר על התנגדותם של גופי הפיקוח על התחרות ושל הצרכנים המאמינים כי ברית כזאת תיתן לגוגל כוח רב מדי במסחר המקוון.

הודעתן של שתי הענקיות על הנסיגה מהשותפות (יום ד', 5.11.08) היא עוד מכה ליאהו, שקיוותה כי ההסדר עם גוגל יכניס לה רווח של 800 מיליון דולר לשנה וירגיע את אותם בעלי מניות שעדיין זועמים על החלטת ההנהלה לדחות את ההצעה שהגישה ענקית התוכנה מיקרוסופט לפני כחצי שנה לרכוש את השליטה ביאהו ב-47.5 מיליון דולר.

בלי עזרת גוגל, יאהו תרגיש מעתה יותר לחצים לחדש את השיחות עם מיקרוסופט ולמכור לה בסופו של דבר את מניותיה במחיר הרבה יותר נמוך מהמחיר שהציעה מיקרוסופט במאי, 33 דולר למניה. מניית יאהו נסחרה בראשית המסחר בניו-יורק ביום ד' ב-13.67 דולר, ב-2.45 יותר מאשר ביום המסחר הקודם.

הוויתור על הסיכוי למכור מודעות באתר האינטרנט הפופולרי של יאהו לא יהיה מכה פיננסית של ממש לגוגל, שכבר מנהלת את רשת הפרסום הגדולה והמשגשגת ביותר באינטרנט. אבל זוהי כניעה נדירה של גוגל, המתעקשת זה יותר מארבעה חודשים כי האינטרנט יהיה מקום טוב יותר לעשיית עסקים אם יתירו לה לעבוד עם יאהו.

"אנחנו מאוכזבים כמובן שהעסקה לא תצא לפועל", כתב דייויד דרמונד, היועץ המשפטי של גוגל באתר האינטרנט של החברה. "אבל אנחנו לא נניח לניסיון המאבק המשפטי הממושך להסיח את דעתנו משליחות הליבה שלנו. זה יהיה כאילו ניסינו לנהוג במורד כביש החידושים כאשר בלם היד מורם".


מיקרוסופט סייעה להכשיל את העסקה

הנהלת גוגל קיבלה עליה סיכון אסטרטגי כאשר הסכימה ביוני לשותפות עם יאהו, אף שידעה כי צעד זה יגביר את הבדיקות של הממשל בדבר כוחה של גוגל בשוק. "אף על-פי שאנחנו יוצאים כעת בידיים ריקות, גוגל תישאר תחת עיניהן הבוחנות של רשויות הפיקוח משום שהיא מנסה להתרחב", כתב דרמונד.

זו פעם ראשונה שגוגל נתקלה בהתנגדות ממשית ליעדי השיווק שלה", אמר ג'ף צ'סטר, מנכ"ל המרכז לדמוקרטיה דיגיטלית, ארגון הפועל למען חופש התחרות באינטרנט. "גוגל מודעת לכך שצעדיה האגרסיביים בעסקי פרסום המקוון גורמים נזק למותג שלה. התפיסה של גוגל השתנתה".

התמוטטות הברית בין גוגל ליאהו עשויה לאפשר למיקרוסופט להפיק מכך תועלת ממשית. אף שמיקרוסופט הכריזה בפומבי שאין לה עוד עניין ברכישת יאהו, היא הוציאה הרבה כסף וזמן כדי לנסות למנוע את השותפות בין גוגל ליאהו.

יצרנית התוכנה הגדולה בעולם סיפקה ראיות שסייעו לשכנע את גופי הפיקוח שהשותפות תצמצם את התחרות בשוק. מיקרוסופט גם סייעה למפרסמים הגדולים להגיש תלונות רשמיות נגד השותפות המוצעת.

משרד המשפטים של ארה"ב אותת כי הוא שוקל התנגדות חוקית לשותפות, כאשר הודיע בספטמבר כי הוא שוכר את עורך הדין הוותיק לענייני חוקי איסור הקרטל, סנפורד ליטווק, כדי לבדוק את התיק.


פונים ל-AOL

העיתון וול סטריט ג'ורנל דיווח ביום ב' כי גוגל ויאהו הציעו להטיל הגבלות על העסקה, כגון קיצוץ כמות מודעות החיפוש שיותר ליאהו להוציא במיקור חוץ לגוגל - במאמץ אחרון להשיג אישור. אבל הודעתה החדשה של גוגל מלמדת שהרעיון לא המריא.

כעת, לאחר הביטול, יצטרך מנכ"ל יאהו ג'רי יאנג להעלות רעיון חדש להאיץ את הגידול בהכנסות החברה ולהביא לידי עליית ערך המניה. מניית יאהו איבדה את מחצית ערכה מאז התמנה יאנג למנכ"ל ביוני 2007.

אם לא יצליח יאנג בכך, יהיה ליאהו מניע חזק יותר לאחד כוחות עם כוכב אינטרנט דועך אחר, AOL. יאהו נושאת ונותנת עם החברה האם של AOL, טיים-וורנר, על רכישת החברה. לגוגל יש כיום 5% ממניות AOL.

אבל רבים מבעלי המניות של יאהו, ובראשם המיליארדר קרל אייקן, שהוא חבר מועצת המנהלים, סבורים שיאהו צריכה לחדש את המשא-ומתן עם מיקרוסופט.