פילים חיים פי שניים בטבע מאשר בגן חיות

פילים החיים בטבע מאריכים ימים הרבה יותר מפילים בגני חיות. כך עולה ממחקר שצופים כי יחדש את הוויכוח הלוהט סביב החזקת החיות הענקיות בשבי.

החוקרים השוו את אורך החיים של הפילים בגני החיות האירופיים עם אורך חייהם של אלה החיים בפארק הלאומי אמבוסלי שבקניה ושל פילים העובדים בכריתת עצים בג'ונגלים של מיאנמר, היא בורמה. מתברר שהפילים החיים בטבע או בתנאי עבודה טבעיים מאריכים ימים פי שניים מבני מינם שבגני החיות.

פעילים למען בעלי חיים ניהלו בשנים שחלפו מאבק נגד החזקת פילים בגני חיות, בעיקר משום שאין להם די מרחב ובגלל המספר הקטן של פילים שניתן להחזיק בקבוצה בגן חיות אחד. הוויכוחים היו קולניים במיוחד בלוס אנג'לס ובדאלאס.

החוקרים מצאו כי אורך החיים החציוני של פילים אפריקניים בגני חיות באירופה הוא 16.9 שנים, לעומת 56 שנות חיים של פילים שחיים בתנאי טבע בפארק אמבוסלי. הוספת הפילים שנהרגו בקניה בידי אדם מורידה את הגיל החציוני שם ל-35.9 שנים. גיל חציוני פירושו שחצי מהפילים מתו בגיל צעיר יותר וחצי בגיל מבוגר יותר.

לגבי הפילים האסיאנים, הנתונים לסכנה רבה יותר של הכחדה, נקבע כי הגיל החציוני בגני החיות האירופיים הוא 18.9 שנים, לעומת 41.7 שנים בעבודה בג'ונגלים של מיאנמר.

עם זאת, יש גם חדשות, וטובות. אורך החיים של פילי גני החיות השתפר בשנים האחרונות, כנראה בגלל שיפור בתנאי ההשגחה והגידול שלהם, אומרת אחת מעורכות המחקר, ג'ורג'יה מייסון מהמחלקה למדעי החי באוניברסיטת גואלף שבקנדה. היא מציינת, עם זאת, כי ההגנה על הפילים באפריקה ובאסיה מוצלחת יותר מאשר בגני החיות המערביים.

בגן החיות אין מרחב

כ-1,200 פילים חיים בגני החיות, מחציתם באירופה, אומרת מייסון, לדבריה, התמקדו החוקרים בפילות נקבות, המהוות 80% מאוכלוסיית גני החיות.

אחת המסקנות המדהימות שלנו הייתה שהפילים האסיאניים שנולדו בגני חיות הם בעלי תוחלת חיים קצרה יותר מאשר פילים אסיאניים שהובאו לגני החיות מהטבע.

היא ציינה כי בגני החיות אין לפילים אזורי מרעה נרחבים כמו בטבע, וכי פילי גני החיות חיים בדרך כלל לבדם או בחברת פילים מעטים אחרים, ואילו בטבע הם נוטים לחיות בקבוצות של 12-8 פילים.

תמותת התינוקות בקרב הפילים האסיאניים גדולה פי 3-2 מאשר במחנות כריתת העצים בבורמה. ובחייהם המבוגרים, פילים החיים בגני החיות מתים לפני זמנם. לא ברור מדוע, אומרת מייסון.

סטיבן פלדמן, דובר אגודת גני החיות והאקווריומים בארה"ב אמר בתגובה כי המחקר אינו משקף את המצב בגני החיות האמריקניים. לדבריו, גם קשה להשוות את התנאים בגני החיות ובטבע. "כל אירוע בגן החיות נתון למעקב", אמר, ואילו בטבע, המדענים יכולים ללמוד רק על מספר קטן של אירועים.