המועצה הארצית לתכנון ולבנייה החליטה (יום ג', 3.2.09) לאשר תוכנית לתוספת יחידות ייצור בגז טבעי בתחנת הכח אשכול ולהקמת תחנות כח באשלים. התוכנית קודמה בקצב מהיר לבקשת המשרד לתשתיות לאומיות במסגרת תוכנית החירום במשק החשמל, ובהתאם להוראת המועצה הארצית ממאי 2008.
התוכנית החדשה מאפשרת תוספת יחידות ייצור בהספק של עד 370 מגוואט בטכנולוגיית המחזור המשולב. היחידות תוקמנה בשלבים: בשלב א' - טורבינה פתוחה בהספק של כ-250 מגוואט ובשלב ב' - יחידה קיטורית בהספק של כ-120 מגוואט שתופעל על-ידי ניצול החום השיורי של הטורבינה. גם היחידות החדשות יפעלו בגז טבעי. התוכנית תצטרך לקבל כעת את אישור הממשלה.
תחנת הכח אשכול משתרעת על שטח של כ-600 דונם צפונית לנמל אשדוד וממערב לאזור התעשיה הצפוני של העיר אשדוד. התחנה הוקמה בשנות ה-50 והיקף הייצור בה הורחב בהדרגה - כיום מיוצרים בה כ-1,500 מגוואט. התחנה הוסבה להפעלת בגז טבעי בשנת 2004.
המועצה דנה גם ביוזמה להקמת תחנות כח בטכנולוגיה טרמוסולארית באשלים, והחליטה להגדיל את השטח המיועד לתכנון תחנות הכח, בשלב ראשון, עד ל-5,250 דונם. לתחנות צפויה יכולת ייצור של כ-110 מגוואט.
הדיון במועצה התאפשר בעקבות הסכמות שהתקבלו לאחרונה בין המשרד לתשתיות לאומיות לבין משרד הביטחון ורשות הטבע והגנים, ובמטרה לעודד את הקמת התחנות ולאפשר ייצור אנרגיה בטכנולוגיה מתחדשת ונקייה.
המועצה הורתה לבחון, עד לישיבתה הקרובה בחודש מרס, אפשרות להגדלה נוספת של השטח המיועד לתכנון, כך שיאפשר הקמת תחנות כוח סולאריות נוספות בהספק כולל של 250 מגוואט, בהתאם להחלטת הממשלה בנושא.
החלטת המועצה הארצית מהיום תאפשר את פרסום המכרז להקמת התחנות, במקביל להתקדמות תהליך התכנון.
החברה להגנת הטבע תומכת
נציג החברה להגנת הטבע בדיון, המתכנן הסביבתי של החברה, איתמר בן דוד, תמך בהחלטה. לדבריו, מדובר בצעד חשוב לקראת יישום החלטת הממשלה ויציאה למכרז. "יחד עם זאת", אמר בן דוד, "חברי המועצה העלו שאלות ביחס להיקף הקרקע האדיר הנדרש למימוש החלטות הממשלה, לאור מצוקת הקרקע בישראל. חשוב לעודד ייצור אנרגיה מתחדשת כאנרגיה סולארית, אך בזהירות, תוך עידוד טכנולוגיות חסכניות במשאב הקרקע ואיתור שטחים בעלי רגישות סביבתית נמוכה יחסית, כמו אשלים, ולא שטחים כמו מישור ימין בנגב, שטח רגיש במיוחד שבו מתקיימים בתי גידול ייחודיים למינים בסכנת הכחדה".
