משמרות לילה - פוגעות בבריאותכם

דפוס לא סדיר של שינה פוגע במהירות בפעילות ההורמונלית הטבעית ובחילוף החומרים הנורמלי של הגוף, ובמידה שהמצב מתמשך הוא עלול לגרום לסיכונים בריאותיים ארוכי טווח.

הממצאים, ממחקר שנעשה במעבדת שינה וכלל 10 משתתפים בריאים, יוכלו אולי להסביר מדוע עבודה במשמרות לילה קשורה לסבירות גבוהה יותר להתפתחות סוכרת, מחלות קרדיווסקולריות (של הלב וכלי הדם) והשמנה.

המחקר גילה כי כשהמשתתפים שינו את מחזור השינה שלהם ב-12 שעות - כמו במקרים של עבודה במשמרת לילה - נראו שינויים שליליים בלחץ הדם שלהם, באיכות השינה ובמספר הורמונים מרכזיים בגוף.

רמות ההורמון לפטין, שבאופן נורמלי מדכא את התיאבון, נטו לרדת, בעוד שרמות הסוכר והאינסולין בדם נטו לעלות. במקביל, הדפוס הטבעי של פעילות הורמון הלחץ קורטיזול השתנה לחלוטין.

הממצאים פורסמו במהדורה המקוונת של "Proceedings of the National Academy of Sciences".

המחקר מצביע על מנגנונים אפשריים דרכם עבודה במשמרות - או סיבות אחרות הגורמות לדפוסי שינה לא סדירים - עלולים להשפיע על הבריאות.

ירידה ברמות הלפטין, המווסת את התיאבון, לדוגמא, יכולה לאורך זמן לגרום לעלייה במשקל ולהשמנה. באופן דומה, עלייה כרונית ברמות הסוכר והאינסולין בדם עלולה לגרום לסוכרת מסוג 2, ושינויים בלחץ הדם וברמות הקורטיזול יכולים לגרום למחלות לב.

לצורך המחקר, גייסו החוקרים 10 גברים ונשים בריאים שבילו במעבדת שינה, שם התנהלו ב"ימים" של 28 שעות. מצב זה גרם לדפוסי ההתעוררות-שינה שלהם לצאת מקצב היממה הטבעי של הגוף. החוקרים אספו דגימות דם מהמשתתפים בכל שעה לאורך תשעה ימים ומדדו את רמות ההורמונים השונים.

הם גילו כי השינוי הגדול ביותר בפעילות ההורמונלית היה כשמחזור השינה-התעוררות שונה ל-12 שעות, כלומר כשהמשתתפים ישנו במהלך שעות היום והיו ערים בלילה.

שלושה מתנדבים פיתחו רמות סוכר לאחר ארוחה הדומות לאלו שנראות אצל אנשים במצב טרום-סוכרתי, כלומר, אפילו אצל אנשים בריאים, דפוסי שינה לא סדירים עלולים להעלות את הסיכון לפתח סוכרת.

ייתכן גם, כתבו החוקרים, שהממצאים רלוונטיים לא רק לעובדי משמרות אלא גם לאנשים עם הפרעות שינה המשבשות את המחזור הנורמלי של היום. יתרה מכך, לאור העובדה שההשפעות ההורמונליות מתרחשות במהירות, גם אנשים הסובלים מג'ט-לג יכולים להיות מושפעים מהמצב באופן זמני.