התגלה כוכב לכת הדומה בגודלו לכדוה"א

במהלך שבוע מדעי האסטרונומיה והחלל האירופי הכריזו מדענים משוויץ על גילויו של כוכב לכת הגדול פי שניים בקירוב מכדור הארץ, זאת לעומת כוכבי הלכת שהתגלו עד כה הגדולים בהרבה מכדור הארץ. כך דיווחה (יום ג', 21.4.09) סוכנות הידיעות AP.

כ-350 כוכבי לכת קרובים למערכת שלנו נמצאו עד כה מחוץ למערכת השמש, אולם עד כה היו כמעט כולם קרובים מדי או רחוקים מדי מן השמש שלהם, מה שביטל את ההשערה כי עשויים להיווצר בהם חיים.

כוכב הלכת החדש חם מדי לחיים אנושיים משום שהוא קרוב מדי אל השמש שלו. אולם הגילוי החדש מעיד על כך שאסטרונומים סוללים את הדרך לגילוי כוכב לכת הדומה לכדור הארץ שבו עשויים מים להשתמר במצב צבירה נוזלי. כך דווח ממצפה הכוכבים של האוניברסיטה בז'נבה.

מסת כוכב הלכת המכונה "פלאנט אי" (Planet E) גדולה מהמסה של כדור הארץ פי חמש, והוא משלים את מסלולו מדי 13 ימים כחלק ממערכת הכוכבים "גליס 581" שבקונסטלציה מאזניים. "אנו מעריכים כי מידות החום הממוצעות בו נעות בין 0 ל-40 מעלות צלזיוס", אמר סטפן אודרי, המדען הראשי מז'נווה הממונה על הגילוי, "ומכאן שהן מאפשרות קיומם של מים במצב צבירה נוזלי ואולי גם צורות חיים". עוד אמר כי "הרדיוס של הכוכב גדול פי 1.5 מכדור הארץ וממודלים שערכנו אנו יכולים לנבא כי הוא מכוסה סלעים כמו כדור הארץ או כמו האוקיינוסים".