הממשל האמריקני החליט לחדש את העיצומים נגד סוריה עקב תמיכתה בארגוני טרור ופעילויותיה בעירק (יום ו', 8.5.09). החלטה זו מהווה מכה קשה לממשל הסורי בראשות בשאר אסד, שקיווה לשקם את היחסים עם ארה"ב.

בפנייתו אל הקונגרס מנמק הנשיא ברק אובמה את החלטתו בגלל המשך תמיכתה בטרור, בניסיונה להשיג נשג גרעיני וטילים ארוכי טווח, ובשל ניסיונותיה החוזרים ונשנים לערער את היציבות בעירק. הנשיא אובמה מדגיש, כי סוריה מהווה איום גדול על הביטחון הלאומי והכלכלי של ארה"ב, וכן על מדיניות החוץ של אמריקה.

דובר משרד החוץ האמריקני, רוברט ווד, אמר בהודעתו כי "הנשיא חש שעליו לנקוט בסנקציות. אלה לא סנקציות חדשות", אמר וציין: "אני חושב שהדבר מוכיח כי עדיין יש לנו דאגות רציניות בקשר להתנהגותה של סוריה ופעילויותיה בעולם". כפי שאמרנו קודם, אנו מודאגים באשר לפעילותה של סוריה בעירק ובאשר לתמיכתה בארגוני טרור. הפצרנו בסורים לאמץ תפקיד חיובי במזרח התיכון".

ווד אמר עוד, כי הממשל האמריקני נכון להידברות עם הסורים וניסיון להבין את דאגותיהם. "ננסה לפתור את המחלוקות, אבל הרבה תלוי בסוריה", אמר.

ארה"ב מאשימה את סוריה וכן את אירן באספקת ציוד לחמאס ולחיזבאללה. בנוסף מאשים הממשל האמריקני את סוריה בכך שהיא מעלימה עין מפעילי טרור איסלאמיים הנכנסים לעירק דרך הגבול הסורי - ובכך חותרת תחת יציבותה של עירק, ואת אירן על-כך שהיא תומכת בפעילי טרור הפועלים נגד צבא ארה"ב בעירק.

חידוש העיצומים נעשה בעוד ארה"ב מנסה לקיים שיחות דיפלומטיות עם סוריה. השבוע שב לארה"ב הנציג האמריקני, ג'פרי פלטמן, אשר ביקר בדמשק בניסיון לשפר את היחסים. זהו ביקורו השני מאז נכנס אובמה לתפקידו. פלטמן אמר שממשל אובמה מחוייב להמשך הדיאלוג בניסיון להתקדם ולראות כיצד ניתן לקיים חפיפה בין האינטרסים של שתי המדינות.

וושינגטון הטילה עיצומים על סוריה לראשונה ב-2004 בטענה כי היא מממנת טרור. ב-2006 הורחבו עיצומים אלה והוחרפו בשנה שלאחר מכן. נשיא ארה"ב לשעבר, ג'ורג' בוש, חידש את הסנקציות למשך שנה אחת במאי 2008 והורה על חרם ביצוא מוצרים, מלבד מזון ותרופות, וכן הקפיא הון סורי.

יחסי וושינגטון-דמשק הורעו לאחר פלישתה של ארה"ב לעירק ב-2003 ולאחר ההתנקשות ברפיק חרירי בלבנון ב-2005 שבה הואשמה סוריה. בפברואר 2005 הוציאה ארה"ב את השגריר שלה בדמשק בעקבות ההתנקשות וביקורו של פלטמן במרס היה הביקור החשוב הראשון מאז.