כוחות גדולים של צבא פעלו בשעות הלילה (18.2.03) בשכם וכיתרו את הקסבה. הכוחות השתלטו על כמה מבנים בקסבה ועל שני בתי ספר סמוכים והקימו בהם עמדות. עד כה דווח על שני הרוגים פלשתינים - נער בן 16 ועובד מאפיה כבן 32. מצה"ל נמסר כי הפעולה בשכם תימשך כמה ימים.
בכפר ג'מעין שמדרום לשכם הרסו הלילה כוחות צה"ל את בתיהם של חמזי חסן אבו-ערכוב ושל נאפז נאיף-חסין. בצה"ל מייחסים לשניים את רצח שני תושבי תפוח שנכנסו לג'מעין. בשכם נעצרו הלילה 8 פלשתינים.
פעילות צה"ל בעזה
כוח משולב של צה"ל נכנס לקראת חצות (יום ג', 18.2.03) לשכונת סג'עיה בעיר עזה. הכוחות נכנסו לשכונה משני כיוונים מרכזיים: מעבר קרני ונצרים, כשהם מלווים בדחפורים ומסוקים. כוח נוסף נכנס לשכונת ג'בליה. הפעולה כוונה לפעילי טרור כבדים מקרב אנשי החמאס והג'יהאד האיסלמי.
פעולת צה"ל נעשית בהתאם להודעת שר הביטחון שאול מופז. השר - באישור ראש הממשלה, החליט על פעולה נרחבת, כתגובה לפיגוע-המטען הקשה ביום שבת, שבו נהרגו ארבעה חיילים. מופז הזהיר, כי צה"ל ינחית "מכה קשה" על הרצועה. ואכן, הביצוע החל השבוע.
אל"מ עימאד פארס, מפקד גבעתי, מסר כי, הפעולה של צה"ל מכוונת כנגד הפעילות שהוביל החמאס נגד כוחותינו וכתגובה לאירוע בו נהרגו ארבעה חיילים בפיצוץ מטען ברצועה. הפעולה בעזה היא חלק מפעילות מתמשכת נגד החמאס.
אל"מ פארס הוסיף, כי "הפעולה הפעם, נעשתה בשטח עמוק בשכונת סג'עיה שבעזה. במסגרת הפעולה נפגעו בתי פעילים, נמצא משגר אחד של מטול רקטות ונהרסו 92 מחרטות קסאם. עיקר הפעולה כוונה נגד מחרטות פלשתיניות לייצור אמצעי לחימה".
עדי ראיה פלשתינים דיווחו, כי לפחות 40 טנקים של צה"ל נכנסו לעיר. דווח על מחבל שפוצץ עצמו ליד אחד הטנקים. חילופי אש התנהלו בין כוחות צה"ל לפלשתינים, שירו מנשק קל ומטעני חבלה. לא דווח על נפגעים בקרב כוחותינו.
הפלשתינים, לעומת זאת, דיווחו על 11 הרוגים: שבעה מהם בעזה, וארבעה בג'בליה. הפלשתינים טוענים, כי עם ההרוגים נמנים חמישה מכוחות הביטחון המסכל.
במהלך פעולת הפעולה פוצצו כוחות צה"ל ארבעה בתי מלאכה, ו-32 מחרטות. שמונה מטענים הושלכו לעבר הכוחות ואף נורו כמה טילים נגד טנקים - 3 מהם נורו ממסגד. יומיים קודם דיווחו הפלשתינים על שישה הרוגים רק ברצועה.
ברמקולי המסגדים קראו הפלשתינים לתושבים לאחוז בנשק. בפעולה זו השתתפו: גבעתי, שריון, הנדסה ומשמר הגבול. לפנות בוקר יצאו הכוחות מהרצועה. בצה"ל הסבירו כי גם בשני הלילות הקודמים פעלו החיילים בעזה, אך הפעם מדובר בפעולה גדולה במיוחד.
קודם לכן אירעו מספר תקריות בשטחים: בדהיישה שליד בית לחם התפוצצה פצצה סמוך לכוח צה"ל. לא היו נפגעים ולא נגרם נזק. בצומת גוש קטיף עצרו חיילי צה"ל שני פלשתינים טעוני חקירה. הפלשתינים ירו על מוצב טרמיט בגבול רפיח. לא היו נפגעים.
בבוקר יום ג' החליט שר הביטחון, שאול מופז, להסיר את הסגר המלא שהוטל על השטחים, בעקבות התרעות חמורות לפיגועים. במקביל הותרה הכניסה לכ-15 אלף פלשתינים בעלי אשרות כניסה לישראל ואישורי כניסה להתנחלויות.
צה"ל מכשיר בגוש דן משטחים להצבת סוללות פטריוט
צה"ל החל להכשיר בגוש דן משטחים להצבת סוללות פטריוט. גורמי ביטחון אומרים, כי יוצבו שתי סוללות, האחת בצפון תל אביב והאחרת בדרומה. בארץ מצויות כעת 2 סוללות פטריוט ששלחה גרמניה, 3 של צבא ארה"ב ועוד סוללות של צה"ל.
