חברת מקורות תכרה מנהרה באורך 14 ק"מ ובעומק של עד 350 מטר בעלות של מיליארד שקלים. כך הודיעה (יום ד', 20.5.09) החברה. המנהרה תהווה חלק מהקטע המזרחי של פרויקט מערכת המים החמישית לירושלים ותיכּרה בעזרת מכונת כרייה מיוחדת באורך 150 מטר, הטכנולוגיה החדשה ביותר בתחום המנהור.
יו"ר מקורות, אלי רונן, אמר כי לאחר קביעת הזוכה במכרז תגיע לישראל אחת ממכונות הכרייה הגדולות בעולם. המכונה, מסוג Tunnel Boring Machine, תבצע את כריית המנהרה ותגיע לעומק של עד 350 מטר מתחת לפני השטח.
רונן ציין עוד כי פרויקט מערכת המים החמישית הינו מהפרויקטים ההנדסיים המסובכים ביותר שייבנו בישראל בשנים הבאות. לדבריו, "האתגר ההנדסי הגדול בפרויקט הינו הובלת כמות מים אדירה ממתקני ההתפלה המוקמים באשדוד ובשורק תוך מיזעור מירבי של הפגיעה בהרי ירושלים ושמורות הטבע שתוואי הקו עובר בשטחן". המנהרה צפויה להוביל את המים המותפלים בלחץ רב מכסלון לעין כרם.
בעת תכנון הפרויקט הוחלט במקורות להשקיע כמיליארד ש"ח בהקמת המנהרה, שעומקה הממוצע יעמוד על כ-200 מטרים מתחת לפני הקרקע. מקורות מכינה גם תוכנית מפורטת לגבי עודפי העפר - כמיליון מ"ק - שייווצרו בעקבות החפירות. כן נערכת החברה לזיהוי צמחים נדירים, להעתקתם, לשמירתם בבית גידול מיוחד בתקופת העבודות, ולהשבתם למקומם כחלק מעבודות השיקום הנופי והשמירה על הטבע והסביבה.
זו הפעם הראשונה שמנהרת לחץ מסוג זה נכרית בישראל. מכונת הכרייה המיוחדת, שמשקלה עשרות טונות ואורכה מעל 150 מטרים, מורכבת מראש קידוח, מערכות הידראוליות, חשמל, אוויר, מים ושינוע החומר הנכרה. המכונה תעבוד במשך 24 שעות, 7 ימים בשבוע, ועבודתה תופסק רק לצורכי אחזקה שוטפת. מבחינת טכנולוגיה, רמת הדיוק של המכונה מתחת לאדמה גבוהה מאוד, סטייה של עד ס"מ בודדים בלבד.
מנכ"ל מקורות, עידו רוזוליו, הדגיש כי לצורך כריית המנהרה מבצעת החברה סקר גיאוטכני מקיף בתוואי המתוכנן, הכולל כ-18 קידוחים בעומקים של עד 320 מטר וביצוע בדיקות מיוחדות אשר טרם בוצעו בארץ. בעוד מספר חודשים צפויה החברה לפרסם מכרז בינלאומי, כאשר הזוכה יתכנן וייצר את המכונה הספציפית לתוואי הקרקע, תהליך שאורך כשנה. ההרכבה של המכונה תתבצע בשטח בעזרת מנופים כבדים.
מערכת המים החדשה צפויה לתת מענה לצריכת המים באזור ירושלים עד לשנת 2065. הקמתה צפויה לארוך כ-7 שנים. עלות הקמתה למקורות מוערכת בכ-2.5 מיליארד ש"ח. מקורות הודיעה כי תגייס את התקציב בהנפקת אג"ח, כדי לא להעמיס על תקציב המדינה.
