נשיא ארה"ב ברק אובמה הגיע אחר-הצהריים (יום ד', 3.6.09) לריאד לרגל ביקור בן חמישה ימים בעולם המוסלמי, והתקבל שם בטקס מלכותי ולבבי - החיובי ביותר שהתקיים אי פעם בין המלך הסעודי לבין עמיתו האמריקני - כך הגדירו מומחים - בעודו פוסע על שטיח אדום. מטרת הביקור: להתקדם בפתרון הסכסוך הערבי-ישראלי. שני העמיתים התחבקו ונשקו זה לזה, אולם אובמה לא קד בפני המלך כפי שעשה בפגישתם בלונדון החודש - מחווה שהובילה בזמנה לביקורת. עם זאת, חשיבות הביקור צוינה בהענקת מדליה לנשיא אובמה אשר נענדה על צווארו בידי המלך עצמו.
המלך והנשיא החליפו ביניהם ברכות חמות. "לארה"ב ולערב הסעודית יש היסטוריה ארוכה של ידידות", היו דברי הפתיחה של הנשיא בעודו עומד ליד המלך עבדאללה, "יש לנו מערכת יחסים אסטרטגית"; "חשבתי שחשוב מאוד להגיע למקום שבו התחיל האיסלאם ולבקש את עצת המלך, ולדון עמו על נושאים רבים שעומדים על הפרק כאן במזרח התיכון".
"ברצוני להביע את איחוליי הלבביים לעם האמריקני הידידותי אשר מיוצגים על-ידי האדם המכובד הזה שמגיע לו לכהן במשרה זו", אמר המלך עבדאללה. אובמה השיב לו בברכה הערבית "שוכּראן" - תודה.
מחר (ה') ינאם אובמה בקהיר בפני העולם המוסלמי בשעה 13:10 שעון מצרים, בנאום שאמור לשגר מסר של שלום, כבוד הדדי והתבססות על שורשים משותפים. הנאום זכה להד תקשורתי בימים האחרונים משום שבמהלכו צפוי אובמה להפציר במדינות ערב לרכך את עמדתן כלפי ישראל על-מנת שזו תהיה נכונה יותר לזרז את התהליך המדיני. מומחים ערביים טוענים עם זאת, כי מדינות ערב לא ישתפו פעולה בעניין. הן סבורות כי כבר הציעו לישראל את ההצעה הטובה ביותר, וכי כעת תורה של ישראל לבוא במחווה, הווי אומר: לוותר על ההתנחלויות ולהתחייב להקמת מדינה פלשתינית. הסעודים עומדים מאחורי ההצעה שנחתמה בפסגה הערבית בביירות ב-2002, ולפיה ישראל תזכה להכרה ממדינות ערב בתמורה לשיבת פליטים פלשתינים לגבולות 67'.
ביקורו של אובמה במזרח התיכון יתמקד בנושא ההתנחלויות, בשיפור תדמיתה של ארה"ב בעיני העולם המוסלמי ובאירן. בקהיר צפוי אובמה לנאום מאוניברסיטת קהיר, להיוועד עם הנשיא מובארק, לבקר בפרימידות בגיזה ובמסגד הסולטן חסאן. לפני עזיבתו את וושינגטון, אמר אובמה כי יציין את העמדה הבעייתית של האמריקנים כלפי נושא אי-שוויון הזכויות במצרים, אולם לא ילחץ על מובארק יתר על המידה, שכן הוא רואה בו "מקור ליציבות ולטוב" באזור.
בינתיים, אמר דובר משרד החוץ המצרי, כי הכל תלוי במחויבותה של ישראל. "אם הצד הישראלי לא יהיה ברור ולא יתחייב לצעד חיוני לפתרון המצב, הסיכוי קלוש שמדינות ערב יגיבו לכל דרישה שהיא למחווה", אמר. נציג אחר, מסעודיה, אמר שמדינות ערב עשויות להיענות לתמריצים מסוימים על-מנת לזרז את תהליך השלום, אולם רק אם תינקט פעולה מצד ישראל במקביל. "הכל תלוי במה שהישראלים יתנו", אמר הנציג בעילום שם. "הישראלים אומרים: 'פתחנו דרך מעבר'. באמת, אתם פותחים את המעבר, סוגרים את המעבר. זו לא הסוגייה. בוא נדון בסוגייות המרכזיות".
אובמה יבלה את הלילה בחווה של המלך עבדאללה ליד ריאד בה הוא מחזיק למעלה ממאה סוסים. בבואו לחווה, קיבלו את פניו של אובמה שומרים רכובים על סוסים. בתוך האחוזה, ישבו המלך עבדאללה ואובמה זה לצידו של זה.
בקהיר נערכים במסירות לבואו של אובמה. באוניברסיטה שבה ינאם הוחל במבצע נקיון רב-היקף. חלקים גדולים של העיר ייסגרו לתנועה והתושבים מצפים בהתרגשות לקראת הנאום המיוחל.
הסקרים במצרים: עלייה במידת התמיכה בממשל האמריקני
על-פי הסקרים במדינות ערב, היחס כלפי הממשל האמריקני עדיין נמוך, אם כי חלה עלייה במצרים ובשבע מדינות אחרות מאז עלה אובמה לשלטון.
מקהיר צפוי אובמה לבקר באירופה ולהשתתף באירועים לציון מאמצי בנות הברית במלחמת העולם השנייה. כמו-כן יבקר במחנה הריכוז בוכנוואלד בגרמניה, ויציין את יום השנה ה-65 לפלישת בנות הברית לנורמנדי.
"ברכה" מאוסמה בין-לאדן לרגל ביקורו של אובמה בעולם הערבי
אוסמה בין-לאדן החליט להרים את ראשו לרגל ביקורו של הנשיא אובמה במזרח התיכון ולהציע פרשנות משל עצמו. ממקום מחבואו, שיגר המנהיג קלטת אודיו שהושמעה באקרנים ושודרה אפילו בעוד אובמה נוחת בריאד אחר-הצהריים. בין-לאדן האשים את אובמה על הצתת השנאה על-ידי הפעולות שנוקט הצבא האמריקני והפקיסטני בתוך פקיסטן. הוא האשים את אובמה כי הוא ממשיך במדיניות של קודמו בוש. "הוא [בוש] זרע זרעי עוינות ונקמה להגברת העוניות של אמריקה כלפי המוסלמים. אובמה ממשיך בדרך קודמו בעוינות כלפי המוסלמים ובהמשך המלחמות". בנוסף האשים הן את ארה"ב והן את פקיסטן בבעיית הפליטים בפקיסטן, והאשים את נשיא פקיסטן זרדארי כי היה אמור לשמש כ"צבא מגן לאיסלאם". בוושינגטון, המועצה לביטחון פנים לא הגיבה מיד. באיסלמבאד, אמר היום שגריר ארה"ב, ריצ'רד הולברוק לעיתונאים כי זה "מגוחך" להציע שמישהו מלבד אל-קאעידה או הטליבן אחראי למשבר הפליטים בפקיסטן, כך דיווחה סוכנות הידיעות AP.
