באמצע השבוע היה לראש הממשלה, בנימין נתניהו, רוב פוליטי שהיה מאפשר לו להעביר את ביטול הפטור ממע"מ על פירות וירקות. נתניהו הגיע בפועל להסכמות עם ש"ס, שהובילה את ההתנגדות לביטול הפטור, על הטלה הדרגתית של המס במשך כמה שנים.
מדוע, אם כך, לא בוטל הפטור? בגלל סקרי דעת קהל. סקרים שהתקבלו בלשכת ראש הממשלה בימים האחרונים לימדו כי שיעור ניכר מהציבור מתנגד להטלת המע"מ ורואה בה צעד אנטי-חברתי. ככל הנראה, שיעור ההתנגדות בסקרים הגיע ל-80%. כך, על אף ההיתכנות הפוליטית, נתניהו בחר לא לבטל את הפטור - מאחר שחשש מהתגובה הציבורית לצעד (מלשכת ראש הממשלה לא התקבלה תגובה בעניין).
הבלבול, חוסר ההחלטיות, שינויי העמדה התכופים, הקושי לעמוד בלחצים ציבוריים - כל אלה תכונות מוכרות באופיו של נתניהו עוד מכהונתו הראשונה כראש הממשלה. תכונה חדשה, שהתגלתה בהפתעה בכהונתו הנוכחית, היא הטראומה הפסיכולוגית: חששו האדיר של נתניהו מלהצטייר כאנטי-חברתי.
הטראומה הזאת נולדה בשנים שלאחר 2003, לאחר שנתניהו סיים את כהונתו כשר האוצר. בלי הכותרות המחמיאות במדורים הכלכליים על המעוף והתעוזה הכלכליים שלו, נתניהו גילה כי נשאר עם תדמית של פוליטיקאי אנטי-חברתי ועם חוסר אהדה ציבורי כלפיו על-רקע זה. המסקנה הפוליטית שלו היתה: לא עוד. לא עוד קבלת החלטות שאינן פופולריות בציבור, החלטות שעלולות לצייר אותו שוב כמי שפוגע בחלשים.
כך הידרדרה מערכת קבלת ההחלטות בלשכת ראש הממשלה לנתון האחרון העולה מסקרי דעת הקהל. כך קרה שצעד חשוב, ביטול הפטור ממע"מ, שכבר היה מסוכם פוליטית, מבוטל ברגע האחרון על-רקע "חוסר הפופולריות" שלו בציבור. כך מוצאים עצמם עוזריו של נתניהו חסרי אונים ומוותרים מראש על כל ניסיון להעביר מהלך כלכלי שעלול להוליד ביקורת חברתית.
איש בקרבתו של נתניהו לא העריך נכונה את עוצמתה של הטראומה שחווה בעקבות 2003, ועד כמה היא שינתה את תהליך קבלת ההחלטות של ראש הממשלה. במקום נתניהו הנחוש להעביר מהלכים כלכליים שהוא מאמין בהם, גם אם הם שנויים במחלוקת ציבורית, התגלה נתניהו המתנדנד כעלה נידף לפי הכותרת האחרונה או סקר דעת הקהל אחרון שהתקבל. היכולת לחזות את מהלכיו של ראש הממשלה, אפילו בידי הקרובים לו ביותר, פחתה מאוד - מה שבעליל פוגע ביכולת של לשכת ראש הממשלה לקבוע מדיניות ולהוביל אותה.
המע"מ על פירות וירקות היה כנראה רק הקורבן הראשון של הטראומה הפסיכולוגית של נתניהו. מתגנב החשד כי תוכנית ויסקונסין, תוכנית חברתית חשובה מאין כמוה שנמצאת במוקד המדיניות הממשלתית להקטנת ממדי העוני, בדרך להיות הקורבן הבא. מחוק ההסדרים, כידוע, תוכנית ויסקונסין כבר הוצאה - על-רקע החולשה שגילתה לשכת ראש הממשלה במאבקה בכך. אם הקורבנות ימשיכו להצטבר, ראש הממשלה עלול לאבד את יכולת המשילות שלו גם בתחומים אחרים, כמו התחום הביטחוני-מדיני.
