פותח רכב נהיגה לעיוורים

חלומם של לקויי ראייה עשוי להתגשם אם יושלם הצעד הבא בפיתוח כלי רכב המיועד לעיוורים. בצעד הראשון, פיתחו סטודנטים מהמכון הטכנולוגי בוירג'יניה שבארצות הברית כלי רכב המצוייד ב'עיניות' המשמשות כחיישני לייזר הסורקים את הסביבה ומודיעים לנהג על מכשלוים בכביש באמצעות רטט באפוד. בנוסף, כלי הרכב נושא מערכת התרעות קוליות, והנהג יכול לשלוט ברכב באמצעות פקודות קוליות, ואף להיעזר במפת שטח על-ידי מישוש.

הפרויקט בוצע על גבי רכב מסוג טרקטורון, אולם אפשר שבעתיד אפשר יהיה להתקין מערכת דומה ברכבים פרטיים. הסיפור החל בשנת 2006 כאשר האוניברסיטה הטכנולוגית בוירג'יניה הכריזה על פרויקט עבור נהגים עיוורים כהיענות לבקשה של האיחוד הלאומי לעיוורים.

הסטודנטים במעבדה לרובוטיקה ומכניקה הצליחו החודש להגשים את החזון ולהעניק לעיוורים הזדמנות לשלוט ברכב בעצמם. ווס מאיירוס היה הנוסע העיוור הראשון שהתנסה בחוויה. "בכל הנוגע להבדל בין פקודות אנושיות לבין אלה הניתנות באמצעות קול ברכב העיוורים, ההנחיות של הרכב מאוד מדויקות", אמר. "ישנם מקרים שבהם הנוסע האנושי אינו ברור כשהוא אומר, 'פנה שמאלה' - האם הוא מתכוון לפנייה קלה או חדה?"

עובדה מעניינת היא שבבדיקות שנערכו, הנהגים העיוורים הצליחו יותר מאשר נהגים רגילים. "לא היה שום היסוס אצל הנהגים העיוורים, בעוד שנהגים שעיניהם כוסו לא היו מוכנים כמו יריביהם, להשתחרר מקונספציות קודמות", אמר מוביל הצוות.