רק בתחילת השבוע אריק זאבי היה על הקרשים. הג'ודוקא הודח כבר בסיבוב הראשון של אליפות העולם והכותרות בעיתוני הספורט קראו לו לתלות את חליפת הג'ודו ולפרוש. היום (חמישי) חברת 'מגדל' הרימה את המוראל של זאבי כשהחליטה להמשיך את הסכם האימוץ שיש לה איתו, הסכם שנכנס לשנה השביעית שלו.
יו"ר חברת מגדל, אהרון פוגל: "לשמור על אופי, יציבות והישגים כמו של אריק בספורט אישי זה קשה פי כמה מאשר בספורט קבוצתי. אנחנו כל כך סומכים עליו עד לרמה שההחלטות שהוא מקבל לגבי הקריירה שלו הופכות להיות החלטות שלנו, ולכן הוא היחידי שמחליט לגבי ההמשך. אריק, חשוב לי שתדע שאנחנו איתך בצורה יציבה וברורה בכל אשר תחליט".
רונן טוב, המשנה למנכ"ל מגדל תיאר את רגע ההחלטה להמשיך בחוזה: "לפני מספר ימים, אחרי הכישלון אריק נשאל על סיום חוזה האימוץ איתנו במהדורת 'חדשות הספורט' והשיב בצורה מדהימה, 'אני מודה להם על שבע שנים נפלאות' תשובה ללא שום דרישות או ציפיות, באותו הרגע היה לי ברור שאנחנו ממשיכים את ההתקשרות איתך".
"התרגשתי מאוד, זאת הבעת אמון גדולה", אמר הוסיף זאבי לאתר ספורט 5 לאחר החתימה על ההסכם. "גם אם הם היו בוחרים שלא להמשיך את ההסכם לא הייתה לי מילה רעה להגיד על חברת 'מגדל', ועכשיו על אחת כמה וכמה. אני מקווה שאצליח להחזיר להם על האמון בי ואפרע את השטרות במהרה".
זאבי גם הסביר על החוזה ואיך הוא מתכנן להחזיר על האמון בו: "התחרות הגדולה הבאה היא גראנד סלאם טוקיו, אבל אני יודע שברץ מתעניינים רק באליפויות אירופה ועולם, תחרויות שייערכו רק באפריל ואוגוסט בשנה הבאה ועד אז יש לי זמן להתכונן ולהגיע בכושר טוב יותר. בכל מקרה, אני שגריר של 'מגדל' לא רק בתחרויות גדולות, ההסכם בינינו בא לידי ביטוי גם בהרצאות שאני מקיים לעובדי החברה וגם בחתימות לילידים ובעצם לכל מה שהחברה מבקשת ממני לעשות. אסור לשכוח שחוזה אימוץ של שבע שנים הוא חסר תקדים בספורט האולימפי ואני גאה להיות חלק מהתקדים הזה ומודה מאוד ל'מגדל' על האמון".
באותו המעמד דיבר הג'ודוקא גם על ההפתעה מהביקורת הגורפת שהייתה נגד החלטתו להמשיך ולהתחרות כמו גם על הכישלון באליפות: "רוב הפידבקים שקיבלתי היו בסך הכל חיוביים. זה לא שפשעתי, פשוט הגעתי לתחרות והפסדתי. זה היה מוזר לקבל את השער בעיתוני הספורט בגלל הכישלון, מה גם שלא תמיד קיבלתי כותרות שכאלה אחרי מדליות. היה לי חשוב לקבל החלטה לפני האליפות. היה לי ברור שאם אקבל את ההחלטה אחרי התחרות, ברגע של כישלון או שמחה ממדליה ההחלטה לא תהיה נכונה. הביקורת כאבו לי מאוד אבל לא גרמו לי לחשוב שאני צריך לשנות את ההחלטה להתחרות".
