היום לפני 517 שנה, ב-12 באוקטובר 1492, כריסטופר קולומבוס מגלה את אמריקה. כריסטופר קולומבוס נולד בשנת 1451 ומת ב-1506. הוא היה יורד ים איטלקי, ומגדולי מגלי הארצות בכל הדורות.
למרות שקולומבוס לא היה האדם הראשון שהגיע לאמריקה, הגעתו ליבשת היא שגילתה לאירופה בעת ההיא את ה"עולם החדש".
ממקורות שונים עולה כי עוד כשהיה ילד, היה קולומבוס מתבונן בספינות היוצאות אל הים וחולם על עושר ותהילה. את דרכו כמלח החל כשהגיע לגיל 14 והחל לעבוד על אחת האוניות.
באחד הימים נתקל קולומבוס בספר שתיאר את קורותיו של סוחר מונציה, ששמו היה מרקו פולו. הספר ריתק את קולומבוס ובעקבות הקריאה בו החליט להגיע להודו, אך רצה לעשות זאת בדרך הים.
קולומבוס פנה לשליטי אירופה בניסיון להשיג מימון למסעו, והסביר להם כי אפשר יהיה להגיע אל ארצות המזרח אם יחצו ספינות את האוקיינוס האטלנטי. לרוע מזלו בקשתו נדחתה.
קולומבוס המשיך במאמציו לשכנע אחרים בצדקת דרכו. הוא פנה מספר פעמים אל מלכי ספרד אך נדחה גם על-ידיהם. לבסוף, נענו פרנאנדו השני ואיסבל לבקשתו, והסכימו לתמוך בתוכניתו.
באותם ימים של המאה ה-15 ההנחה לגבי גודלו של כדור הארץ הייתה מוטעית. קולומבוס חשב כי האוקיינוס האטלנטי צר ממה שהינו, וכן כי הארץ השוכנת בצידו האחר של האוקיינוס, קרובה לאירופה הרבה יותר משהיתה.
ב-3 באוגוסט 1492 יצא קולומבוס מנמל פלוס בספרד למסע אל הבלתי נודע, עם שלוש ספינות ובהן כ-90 איש. לאחר חניית ביניים באיים הקנריים המשיכו הספינות לכיוון מערב.
ב-12 באוקטובר, לאחר מסע של יותר מחודש ימים, נשמעה צעקה רמה מראש התורן של הספינה "פינטה": "יבשה! יבשה!". הנוסעים היו בטוחים כי הודו לפניהם, אך למעשה התקדמו אל עולם חדש - יבשת אמריקה.
עד יום מותו היה קולומבוס משוכנע כי גילה דרך ימית להודו וכמוהו סברו כולם. רק בשנת 1501 הבין אמריגו וספוצ'י כי מדובר ביבשת חדשה.
בשנת 1502 יצא קולומבוס למסעו הרביעי לאדמת אמריקה. תחילה הגיע להונדורס, אחר סייר בקוסטה ריקה ומשם לפנמה. ב-20 במאי 1506 נפטר.
