כואב להם - כואב לכם?

אם חשבתם אי-פעם שאתם מרגישים, פשוטו כמשמעו, את כאבם של אנשים אחרים, ייתכן שאתם צודקים. מחקר שעסק בהדמיית מוח הראה כי לאנשים מסוימים יש תגובות פיסיות אמיתיות לפגיעות של אחרים.

בעזרת טכניקת הדמיה הנקראת MRI תפקודי, חוקרים מבריטניה גילו רמזים לכך שאצל אנשים שטוענים כי הם מרגישים באופן עקיף את הכאב שחווה אדם אחר, יש למעשה פעילות מוגברת באזורי המוח החשים כאב כשהם עדים לכך.

החוקרים, מאוניברסיטת בירמינגהאם, הסבירו כי אנשים עם כאב מסוג זה חווים כאב גם בהיעדר מחלה או פציעה שתוכל להסביר את הכאב שלהם. כתוצאה מכך, נעשה מאמץ ניכר לגלות דרכים אחרות דרכן נוצר הכאב. החוקרים מתכננים כעת לנסות לחקור ולגלות אם מוחם של חולים עם כאב תפקודי מגיב לתמונות של פציעה באותה דרך שהגיבו לו המשתתפים במחקר הנוכחי.

לצורך המחקר, החוקרים ביקשו מ-108 סטודנטים לצפות במספר תמונות של מצבים מכאיבים - כולל של ספורטאים שסבלו מפציעות ספורט וחולים שקיבלו זריקות. קרוב לשליש מהסטודנטים אמרו כי לפחות לגבי תמונה אחת, לא רק שהייתה להם תגובה רגשית, אלא הם הרגישו להרף עין כאב באותו מקום של הפציעה בתמונה בה צפו.

לאחר מכן ערכו החוקרים סריקות MRI תפקודי ל-10 מבין ה"מגיבים", יחד עם סריקות ל-10 מבין אלו שלא דיווחו על כאב בזמן הצפייה בתמונות.

שינויים בזרימת הדם למוח, שהופיעו בתרשימי הסריקה, איפשרו לחוקרים לזהות אלו אזורים במוח הפכו פעילים יותר בתגובה לגירוי מסוים. החוקרים סרקו את מוחם של המשתתפים כשאלו צפו בתמונות של אנשים החווים כאב, בתמונות של הבעת רגשות ללא כאב או בתמונות של אנשים במצבים נייטרליים.

הם גילו כי בזמן הצפייה ב"תמונות המכאיבות", הן אצל ה"מגיבים" והן אצל ה"לא מגיבים" נראתה פעילות במרכזים הרגשיים של המוח. אך אצל המגיבים זוהתה פעילות רבה יותר באזורי המוח הקשורים לכאב בהשוואה לפעילות אצל ה"לא מגיבים", ובהשוואה לתגובת המוח שלהם עצמם לתמונות רגשיות ללא מעורבות של כאב.

החוקרים מאמינים כי הממצאים מאשרים לפחות את העובדה שלאנשים מסוימים יש תגובה פיסית ממשית בזמן שהם מתבוננים באנשים אחרים כשאלו נפצעים או חווים כאב.

עובדה נוספת שהתגלתה במחקר, הייתה שהמגיבים נטו גם לדווח על כך שהם נמנעים מצפייה בסרטי אימה ובתמונות מטרידות במהדורת החדשות כדי שלא להרגיש כאב, שלדברי החוקרים, הוא הרבה יותר מתגובה אמפתית בלבד.