תושבי בית דגן יצאו בהפגנה יצירתית (יום ב', 12.5.03) המבטאת את מחאת העיר על האיחוד המיותר עם ראשל"צ. ההפגנה התקיימה תחת הסיסמה: "פודים את בית דגן מהממשלה".
בטקס "פדיון העיר" הציע אלי דדון, ראש המועצה לממשלה שיק בסכום של 24 אלף שקלים תמורת פדיון העיר.
מנתונים שנתקבלו ממשרד ראש הממשלה עולה, כי הסיבה העיקרית להצעת האיחוד בין בית דגן לראשל"צ הינה יעילות כלכלית, שעומדת על חסכון של 24,000 ש"ח בלבד לשנה, זאת לעומת עשרות מליוני שקלים ברשויות אחרות.
בית דגן והועמד בראשה, אלי דדון, זכתה כבר 4 פעמים בפרס הרשות המצטיינת על ניהול אחראי, שמירה על יציבות כספית ועמידה בהתחייבויות התקציב המאושר בהתאם למקורות העומדים לרשותה.
לטענתו של אלי דדון, ראש מועצת בית דגן, מנתוני משרד האוצר עולה כי אין הצדקה כלכלית לאיחוד. החסכון, לכאורה, של 24 אלף ש"ח בשנה יעלה למדינה מיליוני שקלים של עלויות נוספות, שיתווספו לתשלומי פנסיות ופיצויים.
בית דגן איננה מובלעת בראשון לציון אלא יחידה נפרדת המצריכה שירותים מוניציפליים ושירותי תשתית נפרדים, במילא תצטרך להיות בבית דגן נציגות ניהולית, כך דדון.
עוד נטען, כי מהאיחוד יפגעו גם עסקים ועסקות שבדרך, שנחתמו עם מועצת בית דגן ולא עם עיריית ראשון לציון. בריחתם של המפעלים עשויה לפגוע במקומות תעסוקה לתושבי העיר ובפגיעה בהכנסות העיר.
דדון טוען עוד, כי לבית דגן אין חסרון של עיר קטנה, שכן רוב שירותיה מתבצעים במיקור חוץ (אאוטסורסינג) עליהם היא משלמת מחיר נמוך על שירותים כמו: פינוי אשפה, אחזקת וטיטוא רחובות, אחזקת גינון, תאורת רחוב ועוד.
מבדיקת הדוחות הכספיים של שתי הרשויות ניתן לראות כי עומס המלוות לנפש בראשל"צ גבוה פי שלושה מעומס המלוות לנפש של בית דגן, עובדה שאינה מאפשרת לשמור על קריטריון השוויוניות. למעשה איחוד עלול איחוד הרשויות לגרום לפגיעה בתושבי מועצה מקומית בית דגן אשר ייאלצו לשאת בנטל חובות העבר של ראשל"צ. האיחוד המוצע יביא להגדלת עלויות השירותים ולא לשיפור רמת השירותים, כך טוען דדון. יוצא שהתושבים יצטרכו לשלם יותר ארנונה (תוספת של כ-3,000 ש"ח למשפחה) ולקבל פחות שרות.
עוד טוען דדון, כי על-מנת לחבר שני ישובים יחדיו צריך להיות מכנה משותף ברמה הפיזית ו/או ברמה האנושית. מההיבט הגיאוגרפי אין קשר בין היישובים - צומת ראשית ובינעירונית מפרידה ביניהם, ברמת האנושית מדובר על תושבים בעלי זהות עירונית שונה. איחוד משמעו כפייה פוליטית, חברתית, תרבותית, היסטורית על מושבה קטנה.
מגמת ראשל"צ היום היא פיתוח המערב ובית דגן הנמצאת במזרח, ובית דגן יכולה למצוא עצמה בין שני הכיסאות. כדוגמה, הוא מעלה את סיפוח "נחלת יהודה" לראשל"צ - אנו עדים כאן כיצד ישוב קטן נעלם ונמחק בתוך עיר גדולה. התושבים משלמים ארנונה גבוהה יותר ומרגישים מוזנחים. (ע"ע ספי ריבלין).
יש לציין שאף ראש עיריית ראשל"צ, מאיר ניצן, הביע את סירובו החד משמעי לאחד בין היישובים.
לסיכום אומר דדון כי הצפי שלו שבית דגן תגדיל את ההכנסה העצמית שלה בלמעלה מ-5 מיליון ש"ח ב-5 שנים הקרובות ותגיע לתלות מינימלית בהכנסות ממשלה כל זאת גם ללא האיחוד וכי לפי קצב גידולה היא צפויה להפוך תוך שנים ספורות לעיר.
לכן ולאור הנאמר לעיל אין כל הגיון באיחוד בין הערים והוא מבקש לנהוג לפי תקדים של מועצות אחרות כמו: מבשרת ציון וירושלים ולהוריד את בית דגן מהרשימה.
בהפגנה התקיים טקס "פדיון העיר" בו אלי דדון פדה את בית דגן תמורת שיק של 24 אלף שקלים, תושבי העיר מקטן ועד גדול זרקו מטבעות של 5 ש"ח כדי לפדות את עירם.
