כ-70 אלף שקלים הושקעו בפרויקט להקמת איים ורפסודות מרופדות על המים, באזור מוגן ובאווירה משפחתית, על-ידי הצבת ציפורי-דמה מלאכותיות, הכל במטרה לעודד חיזור, רומנטיקה וקינון של זוגות שחפיות במעגן מיכאל. כל זאת, בפרויקט מיוחד של רשות הטבע והגנים, מרכז הצפרות של החברה להגנת הטבע וקיבוץ מעגן מיכאל.
בישראל מקננים כ-700-400 זוגות שחפיות משני מינים: שחפית ים ושחפית גמדית. בשנים האחרונות אנו עדים לירידה במספר השחפיות הגמדיות המקננות באזור, בקיץ האחרון קיננו זוגות בודדים בלבד. שטחי הקינון הגדולים ממוקמים בשמורת טבע אי היונים, מול חוף הכרמל ובאי נחליאלי, אשר בשמורת ים ראש הנקרה. במעגן מיכאל מקננים כ-200-100 זוגות של שחפיות וזה נחשב לשטח קינון מהגדולים בארץ.
האיים המלאכותיים החדשים הממוקמים במקומות מבודדים ומוגנים בבריכות הדגים ובשמורה במעגן מיכאל, נבנו והוקמו בקוטר 10 מטרים והחל מהשבוע הוצבו פסלוני-דמה של שחפיות עשויים פלסטיק על האיים, זאת כאמור במטרה למשוך את השחפיות לקנן עליהם בשל הרגלן לקנן במושבות צפופות.
עשרות דגמי-דמה של שחפיות ים (DECOY), יוצרים עבורן "אווירה" של להקה והתקווה הינה כי האיים ימשכו כמות כפולה של שחפיות לחיזור ולקינון במקום, ויגדילו את אוכלוסייתן של השחפיות. השחפיות מבלות בחופי אפריקה עד לתחילת האביב ואז הן שבות לאזורנו במהלך אפריל ומקננות כאן עד ספטמבר, כאשר חלקן מבצעות כאן שני מחזורי קינון.
אסף מירוז, ממרכז הצפרות במעגן מיכאל, אומר כי לפני שישים שנה נהנו אזרחי המדינה מכשלושים סנטימטרים של קו חוף לאדם. כיום מראה הסטטיסטיקה על כשני סנטימטר בלבד, זאת בנוסף לסגירת רוב החופים על-ידי מרינות, נמלים, תחנות כוח וכדומה. מתוך כמאתיים קילומטר של חוף ים תיכוני, נותרו רק כחמישים קילומטר של חוף טבעי פתוח. "לנתונים אלה השפעה מרחיקת לכת על בעלי החיים שהתגוררו בעבר לאורך החופים", אמר והוסיף כי "צבי הים, שנהגו לעלות לחוף בחודשי הקיץ ולהטיל את ביציהם בחול, הפכו לנדירים ומיני עופות שקיננו על החוף, נעלמו ממנו".
מירוז ציין כי זוגיות השחפיות מתחילה בטקס אירוסין, המתבצע על הקרקע או באוויר, במהלכו מגיש הזכר לנקבה דגיג. בהמשך נלחמים הזכרים על נחלות קינון בתוך מתחם המושבה, כשכולם מחפשים מקום טוב באמצע. ההמולה מגיעה לשיאה לאחר הטלת הביצים, כשהזכרים מגיעים עם דגיגים להאכלת הנקבות הדוגרות. הביצים מוטלות על הקרקע והמרחק בין הקנים קטן ולעיתים מסתייעות השחפיות אחת בשנייה למטרות דגירה.
הצבת הרפסודות בבריכות הדגים, עם דגמי השחפיות עליהן, תהווה גורם משיכה ותאפשר הן לשחפיות לקנן בבטחה והן לקהל לצפות באופן מבוקר, וזאת מבלי להפריע לקיבוץ מעגן מיכאל לקיים את ענף המדגה. בנוסף, מקדמת הרשות שמורת טבע חופית וימית באזור, לקידום ההגנה על בתי הגידול העשירים והרגישים.
