חיים בלחץ מורדים את הסיכוי לסרטן?

מידה מסוימת של לחץ מועילה לגוף, ואפילו עוזרת להילחם בסרטן. כך דיווחו חוקרים בסוף השבוע. ניסויים שערכו בעכברים הראו כי בעלי-חיים שאולצו להתמודד עם מצבים מלחיצים, אפילו מלחמה עם עכברים אחרים, הצליחו טוב יותר להילחם בגידולים בהשוואה לעכברים שאיפשרו להם להישאר רגועים.

לדבריהם, הממצאים, שפורסמו בעיתון Cell, מצביעים על אפשרות של טיפול נוירולוגי בסרטן. הם הדגישו כי לדרך בה אנו חיים, ולדרך בה אנו מתמודדים עם החיים, יש השפעות גדולות יותר על הערכת הסיכויים במקרה של סרטן ממה שנהוג היה לחשוב עד כה.

צוות החוקרים הזריק לעכברים תאי סרטן מסוג מלנומה, סוג של סרטן עור המתפתח במהירות, ואיפשר לגידולים לגדול. חלק מהעכברים הוכנסו לכלוב גדול, עם צעצועים רבים, מרחב ומספר עכברים גדול מהרגיל. העכברים האחרים הושארו בכלובים רגילים.

לאחר שלושה שבועות, הגידולים התכווצו כמעט בחצי אצל העכברים בכלוב עם הגירויים הרבים יותר, והם התכווצו ב-77% לאחר שישה שבועות. הגידולים נעלמו לחלוטין אצל 17% מהעכברים, ללא טיפולים אחרים בסרטן. הגידולים המשיכו לגדול אצל העכברים האחרים.

החוקרים לא מאמינים כי מדובר רק בגירויים אליהם היו חשופים, אלא שהעכברים בכלוב עם הגירויים הרבים יותר היו גם יותר לחוצים. החוקרים הבחינו כי חלק מהעכברים נמצאו עם סימני נשיכה קטנים וסימני מאבק.

למרות שהדעה הרווחת היא שלחץ אינו בריא, התגובה של הגוף ללחץ מורכבת, והורמונים המשתחררים בתגובה ללחץ יכולים להיות בעלי השפעה חיובית. כדי להוכיח כי היתרונות לא נבעו רק בגלל פעילות גופנית רבה יותר, החוקרים הכניסו גלגלי ריצה גם לכלוב הקטן יותר. העכברים בכלוב זה רצו על הגלגלים מרחק גדול פי שלושה לעומת העכברים שבכלוב הגדול, אך למרות זאת לא היו עמידים לסרטן.

כימיקלים במוח

ניסויים שנעשו כדי לבדוק מה קורה בהיבט הביולוגי אצל העכברים, הראו כי העכברים הלחוצים ייצרו כמות רבה יותר של כימיקל במוח הנקרא brain-derived neurotrophic factor. מרכיב זה מפחית את ייצור הלפטין, הורמון הקשור לתיאבון וכן לסרטן מסוג מלנומה, ערמונית ושד. ככל שהעכברים ייצרו כמות רבה יותר של לפטין, כך קטנים יותר היו הגידולים שלהם.

הלפטין פועל שונה אצל עכברים בהשוואה לפעולתו אצל בני-אדם וסרטן גם הוא מתפתח בצורה שונה אצל עכברים שהוזרקו להם תאים סרטניים, אך החוקרים מאמינים כי ניתן בהחלט לייחס את הממצאים גם לבני-אדם. המפתח, לדבריהם, היא העובדה שאותו מסלול כימי קיים גם בבני-אדם, ולכן אפשר להתחיל לשקול טיפול בסרטן על-ידי מניפולציה של המוח ושימוש בגן שיפעיל מסלול כימי זה.

עד כה, מדענים חקרו עכברים רק במצבים של לחץ חמור, ולעובדה שהעכברים במחקר הנוכחי הצליחו טוב יותר במצבים של לחץ מתון יש השלכות על חולי סרטן. לכן, אין סיבה להימנע לגמרי מלחץ ולחפש אחר האושר בלבד. רצוי להיות מעורבים באירועי ספורט, ולקחת חלק בקבוצות חברתיות שונות - המאופיינים במצבים של דינמיקה הדדית שהיא מאתגרת מאוד.