אוניה הנושאת סיוע לאוכלוסיית עזה עזבה הבוקר את קפריסין. את האונייה, שנקראת "אייריני" (Irene), ארגנו קבוצות יהודיות מרחבי העולם. היא מפליגה תחת דגל בריטי, ועל סיפונה עשרה נוסעים ואנשי צוות הכוללים יהודים מארצות הברית, מבריטניה, מגרמניה ומישראל. על הסיפון גם כתב מטעם ערוץ 10.
בין הנוסעים - כולם יהודים - נמנים רמי אלחנן, ישראלי ששכל את בתו בפיגוע ב-1997 והיה לחבר בפורום המשפחות השכולות; ראובן מושקוביץ, יליד רומניה ניצול שואה שהיה ממקימי היישוב היהודי-ערבי נווה שלום, פסיכולוגית אמריקנית, דוקטור ללימודי יהדות מגרמניה, מורה, וסופרת בריטית שכתבה את הביוגרפיה של הסופר פרימו לוי. קפטן האונייה הוא יהודי מלונדון וצוות האונייה ישראלי.
האוניה נושאת סיוע סמלי הכולל צעצועי ילדים, ספרי לימוד, כלי נגינה, רשתות דייג עבור הדייגים בעזה וגפיים תותבות לצורך טיפולים אורתופדיים בבתי החולים בעזה. הארגון המקבל הוא מרכז עזה לבריאות הנפש (Gaza Community Mental Health Programme), בראשות הפסיכיאטר ד"ר איאד אל סאראג'.
על-פי המארגנים, האונייה תנסה להגיע לחוף עזה על-מנת לפרוק את מטען הסיוע במסגרת פעולה סמלית ובלתי אלימה של סולידריות ומחאה, שמטרתה לקרוא להסרת המצור ולאפשר העברה חופשית של סחורות ואנשים לרצועת עזה וממנה.
האונייה תניף "דגלי שלום" ססגוניים, שעליהם יוצגו שמותיהם של עשרות יהודים שהביעו תמיכה בפעולה, כסמל לתמיכה רחבת ההיקף שמקבלת הספינה מיהודים ברחבי העולם.
חבר בקבוצה המארגנת את הפעולה, ריצ'רד קופר מארגון "יהודים למען צדק לפלשתינים", אמר היום כי הספינה היהודית לעזה היא אקט סמלי של מחאה כנגד הכיבוש הישראלי של השטחים הפלשתינים והמצור על עזה, ומסר של סולידריות לפלשתינים ולישראלים המבקשים שלום וצדק.
"לא כל היהודים בעולם תומכים במדיניות ממשלת ישראל", אמר קופר תוך שהוא מנסה להטיל דופי בשאר חלקי העם. "אנחנו קוראים לכל הממשלות והעמים ברחבי העולם למחות בקול ולפעול נגד הכיבוש ונגד המצור".
בנוגע לחשש שהספינה תיורט על-ידי
חיל הים הישראלי אמר קופר: "זוהי אונייה עצמאית לחלוטין שפועלת לבדה על-פי עקרונות של אי-אלימות. מטרתנו להגיע לעזה, אבל הפעילים שלנו אינם מתכוונים להיכנס לעימות פיזי כלשהו, ולא יתנו לרשויות בישראל סיבה או תירוץ להשתמש בכוח פיזי או לתקוף אותם".
הנוסע ראובן מושקוביץ, בן 82, אמר כי סיסמת חייו תמיד הייתה "מאויב לאוהב". "אנחנו שני עמים, אבל יש לנו עתיד אחד", הוסיף.
